“曹公公。”他声音平了，“你刚才说‘掌庄’，我听着新鲜。可这北境城里，谁才是真正在操盘的人，咱们心里都有数。”
曹鼎放下茶壶，双手交叠放在桌上，不动声色：“哦？那你倒是说说，你在操什么盘？”
“我在操民心盘。”陈长安说，“昨天百姓抢购重建债，认购额超预期三倍；今天严昭然想砍人立威，结果你东厂缇骑一脚踹进来，把他招牌踩碎了。现在全城都在传——北境换了天，新规矩是陈长安定的。”
他顿了顿，手指又点了一下桌面。
系统投影自动放大：**北境民心估值曲线：连续七日上涨｜关联标的：陈长安个人信用评级a+｜杠杆空间：可发行新一轮债券**
“而你呢？”陈长安看着他，“你是皇帝身边的红人，批红权在手，能调缇骑，能压地方官。可你动不了严蒿一根手指。为什么？因为你没有证据，只有怀疑。你手里攥着刀，却不知道往哪儿砍。”
曹鼎眼皮没眨。
但呼吸沉了一线。
“所以你说合作？”陈长安往前倾了半寸，“你想让我依附你？借你的势活下去？错了。是你需要我。我能让你看到你看不见的东西。”
他右手抬起，在空中虚划一下。
一道透明界面无声展开，悬浮在桌面上方，只有他看得见，但效果已经形成压迫感。
“我知道账本在哪。”他说，“我知道它有几个副本，藏在几处暗库，连严蒿自己都记不清。我也知道，里面有多少笔银子流向了钦天监，多少军粮被换成金条运出关外。这些，都是火油。”
他盯着曹鼎的眼睛。
“你要是只想点根蜡烛照路，那就算了。但你要真想烧塌严家这座楼——”
他轻笑了一声。
“那就得用我的火油。”
密室里静得能听见油灯芯爆裂的“噼啪”声。
曹鼎坐在那儿，脸一半在光里，一半在影里。他没动，也没反驳，只是盯着陈长安，像是第一次认真打量这个人。
三息过去。
五息过去。
他终于开口，声音比之前低了半度：“你不怕我把账本拿走，反手把你卖给严蒿？”