十二日，宿雨初歇。
紫禁城琉璃瓦上的浮尘被冲刷得干干净净，空气里却飘着散不去的血腥味。
乾清宫暖阁。
“宣，内阁首辅魏藻德觐见。”
王承恩扯着嗓子喊了一道。
魏藻德穿着绯红官袍跨过门槛。
他步履虚浮，眼眶下头挂着两团乌青。
成国公那颗在西市牌楼上风干的人头，悬在所有京官的脖子上。这一夜，他根本没敢合眼。
“微臣魏藻德，叩见陛下。”
魏藻德跪伏在地，额头死死贴着金砖。
周围安静得能听见他自己剧烈的心跳。
皇帝突然单独召见，是为了逼捐？还是那把刀终于要砍向文官了？
“爱卿快起，快起。”
头顶传来的声音没有预想中的暴戾。
透着一股子温和。
朱由检绕过御案，双手托住魏藻德的手臂，将他扶了起来。
“伴伴在外面守着，这里没外人，爱卿不必拘礼。”
朱由检指了指旁边的锦墩。
“坐下说话。”
魏藻德浑身一哆嗦。
他只敢半个屁股沾着锦墩边缘，身子前倾，两手规规矩矩地放在膝盖上。