“天子脚下，不得放肆！”马士英厉声喝退手下。
马车驶入城门洞，车轮碾过青石板路面。马士英放下帷幔，闭上眼睛，在心里疯狂推演着面圣时的说辞。
与此同时，乾清宫东暖阁内，冰鉴散发着丝丝凉气。
朱由检靠在龙椅上，面前摊着一份锦衣卫指挥使李若链亲自呈递收集的马士英履历。
从万历年间中进士，到历任知州、知府、总督，每一任的政绩和烂账，记得清清楚楚。
如今大顺李自成在西北舔舐伤口，满清多尔衮在北方消化战果，江北防线暂时安宁。
崇祯十五年，马士英重金贿赂时任首辅周延儒，谋得了凤阳总督的实缺。
那时的凤阳满目疮痍，他用了两年时间，硬是从废墟里拉起了一道防线，兵力从数千扩充到两万精锐。
粮饷哪来的？全是他手段酷烈，从地方豪强嘴里硬生生抠出来的。
能干事，但也确实手脚不干净，借着筹饷的名义，马士英大肆中饱私囊，把江北军政抓在自己手里。
高杰、刘良佐、刘泽清这帮骄兵悍将，军饷怎么分、粮道怎么走，全听他调度。
武将们靠马士英向朝廷讨饷，马士英则靠着这群骄兵悍将拥兵自重，双方互相取利，在这乱世里形成了一张盘根错节的利益大网。
互为依存，互为制衡。
朱由检放下卷宗，目光扫向案头边一尺多高的奏疏。
全是弹劾马士英的。
他随手拿起礼部右侍郎姜曰广的奏本，洋洋洒洒数千言，骂得体无完肤。罪名无非是“贪污军饷”、“纵兵劫掠”、“有不臣之心”。
结尾更是图穷匕见：请求皇上趁马士英入京，将其下诏狱，另选清流良臣统领江北。
更有甚者，直接叫嚣要将马士英千刀万剐。
朱由检瞥着底下那几十本弹劾奏疏，眼底闪过嘲弄。
东林党和复社这帮清流，国难当头，眼里却依旧只有党争与门户之见。
他们以为江北四镇是吃斋念佛的善人？换个满口仁义道德的清流去当凤阳总督，不出三个月，要不到军饷的江北四镇绝对哗变！到时候淮扬防线崩溃，建虏铁骑直逼长江！