陈子龙面皮一紧。
“但冒籍顶替，私定名单！”
他抬起胳膊，食指点向最前排那些穿着绸衫的江南大户。
“谁敢伸手，自己去大理寺领罪。别拉着复社陪葬。”
王伟民手里的扇子顿在半空，脸颊的皮肉抽了两下。
吴应箕站在后头，稍微活动了一下僵硬的肩膀。
陈子龙留了余地，守住复社笼络底层士子的根基。
孤身之力终究有限，身处这朝野纷乱的时局，想要做成实事，免不了周旋于错综复杂的各方势力之中。
角落处。
松江府的考生冯佳炜缩在石阶上。
他怀里揣着一包生锈的铜钱，这是他全部的盘缠。在这寸土寸金的留都，买个粗面馒头都得算计着吃。
为了听这场会，他天不亮从城南破庙走过来，水米未进。
台上的交锋，前排那些人的暗语，他听得真切。
三十个北方名额，五百两一张空白印结。
朝廷的抡才大典，成了这帮江南富少手里的买卖。
他加入复社，图的也是时文研习，至于买籍贯，他买不起，也没那个心思。
他把头埋进膝盖，手里攥紧刚刚分发的文章。
入夜，秦淮河北岸。
河面上画舫穿梭，灯影将浊水染得猩红。丝竹管弦的靡靡之音，混着两岸酒楼里飘出的脂粉气，被湿热的夜风裹挟着吹向远方。
会馆前堂灯火通明。几十名家中还算富裕的复社社员，正凑在长条桌前饮酒作对。
有人为了一句时文破题争得面红耳赤，有人趁着酒劲高谈阔论，憧憬着几日后考场折桂。