“第五名，镇江府，吴……”
吏员扯开嗓子，高声唱名，声音穿透一重重院门，响彻贡院。
“换魁烛！”
“第四名……”
最后一把魁烛燃起，火光打在刘宗周和黄道周的官服上，满目彤红。
黄道周上前一步，定在案前。
“今科解元！！！”吏员的声音飙到了极致，带着破音。
“扬州府泰州如皋县，冒襄，冒辟疆！”
寅时，全榜一百六十五人填写完毕。
刘宗周退后半步。应天府尹捧起那方沉甸甸的大印。
“砰！砰！砰！”
应天府尹大印、南直隶巡抚关防，重重压在黄榜首尾。
红泥刺眼，定下了一百六十五人截然不同的人生。
“鸣炮！放榜！”
盖印完毕，应天府尹大喝。
轰！轰！轰！
寅时正刻，三声号炮冲天而起，撕开金陵城的夜幕。
贡院辕门外，早就挤成了人山人海。成千上万的士子、小厮熬了一夜，炮声一响，人群沸腾。
“开门了！放榜了！”
沉重的朱漆大门洞开，八名膀大腰圆的军校扛着三丈长的黄榜，在鼓乐和仪仗簇拥下迈出大门。
军校将黄榜抬向辕门外提前搭好的榜棚。