南京，乾清宫暖阁。
大朝会上的喧嚣与争吵，暂时被掐断。
暖阁内静谧无声，角落错金博山炉中升腾着袅袅瑞脑香，微微安定了思绪。
朱由检径直走到御案后坐下。
案头堆积着厚厚一摞奏疏，他却没有翻看的心思。
身子微微后仰，宽大的脊背靠在龙椅上。粗糙的指节屈起，“叩、叩、叩”，有规律地敲击着御案。
是战是抚，在这不紧不慢的敲击声中被一一拆解。
侯恂说朝廷兵力捉襟见肘，刘宗周喊着宁为玉碎不为瓦全。
这些文臣站的立场都没错，可真要拿主意破局，靠的绝不是大殿上那几句慷慨激昂的漂亮话。
殿外传来急促的脚步声。
“皇爷，李若琏求见。”
朱由检点点头，李若琏大步跨过门槛，躬身行礼，双手捧着一块皱巴巴、沾着暗黑色干涸血迹的绢帛，高高举过头顶。
“皇爷！归德府的锦衣卫，把消息送出来了！”
朱由检敲击桌面的手豁然停住。
他一把抓起御案上的绢帛，快速扫过上面写下暗语。
“沈炼得手了！”李若琏抬起头，语速极快。
“凌御史从府衙的西跨院被弟兄们抢了出来！
人还活着，目前被安置在归德城内一处安全屋里。
粮水充足，短时间内没有性命之忧！”
人还活着。
“干得漂亮。”