偏殿外的耳房里，五名候选的秀女按着籍贯排序，鸦雀无声地等候着。
每个人皆身着素色常服，不施粉黛，规矩极严。
“宣，南直隶苏州府长洲县，沈维垣之女，沈淑端入殿——”
司礼监太监的长音在殿内回荡。
珠帘后的朱慈烺不自觉地挺直了脊背，视线透过缝隙，投向殿门。
两名女官引着一名少女缓步入殿。
少女年方十五，步履从容，每一步的间距都严丝合缝。
到了殿中，她毫不怯场，对着上座的帝后盈盈下拜，行了标准的四拜常礼。
“臣女沈淑端见驾，恭请陛下万岁，恭请皇后娘娘万安。”
声音清润，不高不低。
礼毕，她垂首侍立，视线低垂，双手交叠于腹前，连呼吸都透着法度。
周皇后端坐凤椅，视线在这名少女身上巡了两遍。
沈淑端面如满月，肤白似玉。
最难得的是她的身形，丰匀挺拔，肩背舒展，举手投足间自带一股世家女子的端凝。
哪怕不笑，眉宇间也自带一股肃穆之气。
钦天监和尚宫局的女官此前便在册子上批注，此女长相，最具“福相”与“国母气度”。
“抬起头来。”周皇后语气平和。
沈淑端依言微微抬头，视线依旧下视，停在周皇后座下的丹陛前。
“哪里人氏？父何名，现居何职？年方几何？”
“回娘娘话。
臣女南直隶苏州府长洲县人氏，家父沈维垣，现任礼部仪制司郎中，臣女现年十五岁。”