马祖却不退缩，直视梅启哲：“姑父，你掌东宫十余年，政务娴熟、律法精通，可你有没有去过一次灾区？见过一个饿得啃树皮的老农？你怕流言，是因为你从未真正走进百姓中间。而雄英哥哥去了，所以他才被敬仰。这不是错，这是德行！”
空气凝滞如铅。
朱元璋静静看着这一幕，眼中风云变幻。良久，他缓缓开口：“好一个‘德行’。”
随即转向梅启哲：“你也听见了。百姓敬的是仁心，不是权位。雄英虽年幼，却已得民心所向，这是好事。至于那些传言……不必禁，只需导之以正即可。”
梅启哲脸色铁青，终究低头拱手：“儿臣……谨遵父训。”
马秀英见势不对，连忙打圆场：“好了好了，孩子们闹着玩呢！驴儿，快来吃糖蒸糕，你最爱吃的！”
马祖哼了一声，扭头不理，却被马寻一把拎住后颈拖到角落。
“你疯了？”马寻压低声音，“那是太子！哪怕他有千般不是，你也该敬着让着！你以为自己是谁？真当这里是讲故事的茶馆？”
“可我说的都是实话。”马祖倔强地仰头，“爹，你教我读《孟子》，说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。可现在人人都跪着说话，连呼吸都不敢大声，这就是你要的盛世？”
马寻怔住。
他望着眼前这个眉目清朗、眼神灼灼的儿子，忽然觉得陌生又熟悉。那股桀骜不驯的劲儿，像极了年轻时的自己。可他也清楚，这个时代容不下太多“真话”。他曾因直言进谏被贬十年，若非马秀英力保，早已身首异处。
“你想改变这个世界？”马寻低声问。
“我想让它变得更好。”马祖答得干脆。
马寻闭上眼，半晌才道：“那就先学会活着。”
***
夜深人静，乾清宫灯火渐熄。朱元璋独坐御案前，手中握着一份密报，面色阴晴不定。
原来近日浙江巡抚急奏：温州、台州一带疫病复发，死者逾三千，民间竟自发组织“义医队”，由一名少年郎中统领，日夜奔走乡里，救人无数。更令人震惊的是，当地百姓称其为“小天子”，建祠焚香，祈愿长寿。
而那少年，正是朱雄英。
朱元璋将密报揉成一团，扔进炭盆，火焰腾地燃起，照亮他沟壑纵横的脸。
这时，门外传来脚步声，李贞悄然入内，轻声道：“陛下，查清楚了。那位‘瘸腿老和尚’，原是洪武初年失踪的少林俗家弟子慧能，曾参与抗元义军，后隐居雁荡山。此次现身助朱雄英施药，确有其人。”
朱元璋冷笑：“朕还以为只是个江湖术士，没想到竟是旧部之后。”