马寻勃然大怒，当即命随行锦衣卫追回耕牛，并严惩催税小吏。回城后直闯户部尚书府，当面质问：“朝廷刚颁新政，你们就敢阳奉阴违？百姓活路都被你们一步步堵死了，还谈什么‘仁政’？”
户部尚书惶恐谢罪，连夜修改税册。
此事传开，民间称颂“国舅断税虎”，百姓焚香祷祝者无数。
然而风波未平，宫中再生变故。
某夜，朱雄英练剑归来，突觉头晕目眩，呕吐不止。马寻赶到时，发现其唇角发紫，指甲呈青黑色??又是中毒迹象！
经查，竟是剑场饮水桶中被人投入微量“断肠草汁”。幸而剂量极轻，且朱雄英体质强健，加之及时催吐，未致大碍。
马寻怒不可遏，下令封锁西苑，逐寸搜查。最终在一处偏僻茅厕墙缝中，搜出一枚刻有奇异符文的铜牌??形似蛇缠莲花，背面镌有“?嘛呢叭咪?”六字梵文。
“西藏密宗？”马祖皱眉，“这牌子，属于‘黑莲教’余孽。”
马寻瞳孔一缩。黑莲教乃元末白莲分支，曾勾结蒙元残部作乱，后被太祖剿灭。想不到今日竟死灰复燃，且深入宫廷！
他立即调集锦衣卫密探，顺藤摸瓜，查出一名伪装成藏僧的细作，原为秦王府暗线，三年前借“祈福法会”混入宫中，一直潜伏至今。
审讯之下，此人供出惊人内幕：秦王朱?早有夺嫡之心，暗中联络晋王、蜀王，结成“三王盟约”，并勾结西藏喇嘛、西南土司，意图在太子巡边之际发动兵变，逼宫夺位！
更令人震惊的是，廖永忠南征途中，也曾遭遇伏击，险些丧命。幕后主使，正是秦王派出的杀手！
马寻将供词呈于朱标案前，东宫殿内气氛如冰。
朱标看完供状，久久不语，只将纸页轻轻放在烛火上点燃。火焰吞噬文字的瞬间，他低声道：“兄弟之情，终究抵不过权欲二字么？”
马寻跪地奏道：“殿下，如今证据确凿，若不下狠手，恐养虎为患。臣请即刻拘押三王在京属官，削其护卫，暂缓巡边之议。”
朱标闭目良久，终是点头：“准奏。但……暂不牵连诸王本人。毕竟骨肉至亲，朕愿给他们最后一次悔改之机。”
马寻退出殿外，仰望星空，心中却无半分轻松。他知道，这场风暴才刚刚开始。权力的漩涡中，没有真正的宽恕，只有胜负之分。
数日后，黄?正式出任“农政院”提举，主持全国屯田改革。东莞伯继续授剑，朱雄英与驴儿日日苦练，进步神速。某日东莞伯试其心性，忽掷出一枚铜钱，喝令二人同时出手拦截。
朱雄英纵身跃起，剑尖精准挑中铜钱；驴儿却静立不动，待铜钱落地刹那，才缓缓踏步上前，一脚踩住。
东莞伯抚掌大笑：“雄英得其锐，驴儿得其沉。将来一个可为将帅，一个可为宰辅！”
马寻站在远处听着，嘴角微扬。他知道，这两个孩子，终将成为大明未来的脊梁。