马祖起身走到案前，提笔蘸墨，在纸上疾书数行，随即递上：“第一，立即下令全军禁饮生水，凡饮水必须煮沸；第二，各营广设纱帐，夜间务必掩覆；第三，焚烧艾草、苍术以驱蚊；第四，速调青蒿、常山、黄芩等药材赴前线，制成汤剂分发；第五，隔离病患，不得与健康士卒同处一营。”
朱标逐条细看，频频颔首：“此五策甚妙。只是……药材调度恐需时日，而疫势紧迫，可有应急之法？”
马祖沉吟片刻，道：“有一险招，可用之。”
“请言。”
“以酒代水。”马祖道，“烈酒可杀邪毒，将士每日酌饮少量，能减感染之机。另可用石灰撒布营地四周，填平积水坑洼，杜绝蚊虫滋生之所。”
朱标眼睛一亮：“此计可行！即刻传令兵部，调运江南绍兴老酒十万坛，兼程送往西南！再令工部组织民夫清理营区环境。”
说罢，他又犹豫道：“只是……如此大费周章，父皇那里……”
马祖冷笑：“陛下若知因吝小费而失大军，悔之晚矣。况且，此举非为奢靡，乃保国本。你只管奏明实情，责任我来担。”
朱标深深看了他一眼，感动之余又添敬意：“有舅父这句话，我便安心了。”
二人继续商议细节，直至东方微白。临别之际，朱标忽然低声问道：“舅父，你说……这场疫病，会不会有人故意为之？”
马祖脚步一顿，回头看他：“何出此言？”
“前几日，刑部查获一桩案子。”朱标压低声音，“有商人试图向云南贩运大批劣质蚊帐，布薄如纸，根本无法防虫。经查，幕后主使竟是某位藩王门客。”
马祖眼神骤冷：“哪位藩王？”
“尚未查明，线索已被刻意抹去。”朱标苦笑，“但我猜……多半与秦王或晋王有关。他们一向不满朝廷削藩之策，若大军败于疫病，边疆不稳，便可借机发难。”
“好狠的心肠。”马祖喃喃道，“宁可牺牲万千将士性命，也要搅乱朝局。”
“所以，”朱标盯着他，“舅父不仅是在救人，更是在护国。”
马祖沉默片刻，忽而一笑：“我不过是个大夫，治病救人罢了。至于国运兴衰……自有你们父子操心。”
说罢拂袖而去，身影消失在晨雾之中。
回到家中，天光已亮。刘姝宁早已起身，正在院中教导马祖佑背诵《千字文》。见他归来，连忙迎上：“可是辛苦了？”
“还好。”马祖接过婢女递来的热茶，轻啜一口，“倒是你，昨夜睡得可好？”
刘姝宁一笑：“放心，我没那么娇弱。倒是你，眼下整个大明的将士性命都系于你一身，可别累垮了。”