“讲。”
“西番十四族虽小，但盘踞陇右多年，根深蒂固。若只派小股兵力镇压，恐难根除。臣以为，不如以抚为主，恩威并施。可选派使者前往各部，宣示天恩，赐以布帛牛羊，许其互市之利；同时屯兵边境，震慑不服者。如此双管齐下，方能长治久稳。”
洪武抚须点头：“此议甚合朕意。就依你所言，拟个章程上来。”
“是。”
饭后，众人散去。朱?独自留在殿中，望着窗外渐暗的天色发呆。不多时，马寻走了进来，手里提着一壶酒，两个粗瓷碗。
“坐。”舅舅拍拍他的肩。
朱?默默坐下。马寻给他倒了一碗，自己也斟满，举杯道：“来，喝一口。”
酒是烈的，呛得朱?咳嗽起来。马寻笑了：“小时候你不爱喝酒，现在倒能喝了？”
“勉强。”朱?擦了擦嘴角，“舅舅，对不起……刚才我说话太冲了。”
“没事。”马寻饮尽一碗，又倒上第二碗，“你是秦王，该有你的担当。只是记住，帝王之家，最难两全。你要做千古名王，就得学会忍耐，学会放手。”
朱?低头：“可我真的怕……怕自己撑不住。西安这么大，敌人这么多，我年纪又轻，底下那些老将，哪个不是身经百战？他们肯服我吗？”
马寻看着他，忽然问：“你还记得小时候，我在凤阳教你骑马的事吗？”
“记得。那时我摔了好几次，膝盖都破了。”
“可你每次都爬起来，继续练。”马寻笑道，“我就跟你说过一句话??‘马不怕摔，人不怕错。只要骨头硬，就能挺过去。’你现在也是，别怕犯错，更别怕别人不服。只要你行得正、站得直，时间久了，自然有人跟着你干。”
朱?怔怔望着舅舅，忽然觉得眼前这个男人不再只是那个慈祥的长辈，而是一座山，一道墙，替他挡住了风雨。
“舅舅……您能不能……再多留几天？”他低声问。
马寻摇摇头：“不行。静茹等着我呢。”
朱?咬唇，终于忍不住问：“那您……还会回来吗？”
马寻沉默片刻，伸手摸了摸他的头：“会的。等我把老三的婚事办完，处理些私事，就回来看你。西安的事，我会写信给叶升和汤和，让他们全力辅佐你。你也给我记住??”他语气陡然严厉，“别逞强，该低头时就低头，该求助时就开口。你是秦王，但也是我外甥。我不许你一个人扛所有事。”
朱?鼻子一酸，用力点头。
夜深了，月光洒进承运殿，映照出两道并肩的身影。远处传来更鼓声，一声声，像是时光的脚步。