他猛然想起朱桢昨夜那番话??悲愤、无奈、隐忍。或许，朱桢早已知晓内情，却无力改变。毕竟，若没有上面默许，一个小小的布政使怎敢如此大胆？
正思索间，忽闻门外喧哗。一名家丁模样的人跌撞闯入，满脸血污：“马大人救命！我家老爷……王通判，刚被人吊死在后院槐树上！”
马寻霍然起身。
赶至王宅，只见王?尸首悬于树梢，脖颈勒痕深紫，嘴角溢血，双手被反绑，脚下散落着几页残纸。捡起一看，竟是那份密账的复印件！
“有人灭口。”马寻咬牙切齿，“而且就在我们动手之后。”
他环顾四周，院墙完好，门户未破，凶手显然是熟门熟路，甚至可能就在府中任职之人。更可怕的是，对方能在短短半个时辰内得知搜查行动并实施杀人，说明驿馆之中已有奸细。
回程路上，马寻沉默不语。他知道，自己已踏入一张无形巨网，每走一步，都有性命之忧。但退，已无路可退。
第三日黎明，他再次求见秦王。
朱桢已在偏殿等候，神色疲惫。
“查到了什么？”他问。
马寻呈上密账副本，一字一句道：“渭南无灾，灾情系伪造。陕西上下官吏勾结，虚报灾户三万余，骗取朝廷粮一万八千石、铜钱千余贯。其中，三成贿送李善长府，五成流入秦王府库房，余者由地方瓜分。”
殿内死寂。
良久，朱桢缓缓闭眼，声音沙哑：“果然如此。”
“殿下早知？”马寻震惊。
朱桢苦笑：“我若不知，怎会容他们在眼皮底下胡作非为？可你知道我为何装聋作哑？因为我父皇说过??‘诸王镇边，财赋自筹’。这句话听着风光，实则是逼我们自谋生路。没有朝廷俸禄，没有额外拨款，边防要养兵，王府要运转，靠什么？靠的就是这些‘灾情’！”
马寻如遭雷击。
原来如此。皇帝一面削藩，一面又默许诸王通过虚报灾情获取资金，既维持表面稳定，又避免直接授人以柄。这是一种极其阴险的政治平衡术。
“那你现在打算怎么办？”朱桢突然睁眼，直视马寻，“揭发我？还是替我遮掩？”
马寻沉默片刻，缓缓跪下：“下官只求一件事??将居养院改为实济之所，收容真正流民；将历年贪墨之财，尽数返还百姓。其余……任凭殿下处置。”
朱桢怔住，随即仰天长叹：“汤和有你这样的外甥，真是大明之福。”
三日后，朝廷诏书下达：渭南县令因“失察之罪”革职查办，王?“畏罪自尽”，其余涉案人员暂不追究。同时，敕令陕西各地整修居养院，增设粥棚，接纳流民。秦王朱桢上表谢罪，自愿削减岁禄三成，以补国用。