“或许。”马祖冷笑一声，“有人想借圣旨压我一头。”
话音未落，院中已响起钟磬之声，三通鼓罢，黄伞盖下一人缓步而至，正是王承恩。此人面白无须，双目细长如缝，行走间悄无声息，仿佛鬼魅。他手中捧着明黄卷轴，身后十六名锦衣卫列成两排，刀柄统一朝左，寒光凛冽。
马寻率全家跪迎于堂前。王承恩立于阶上，尖声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：国舅马祖，劳?多年，功在社稷，特赐紫袍玉带，加授太子太保衔，兼领五城兵马司提督，总摄京畿防务，钦此。”
满院寂静。良久，马寻才颤声谢恩：“臣马寻叩谢天恩！”
马祖却未动，只是静静望着王承恩：“公公，这旨意……可是陛下亲口所授？”
王承恩眯眼一笑：“马大人怀疑咱家矫诏？”
“不敢。”马祖缓缓起身，“只是近来京中流言颇多，说某人意图揽权，架空六部，连东宫都不得自由出入。我虽粗鄙，却也知道‘位高权重者危’的道理。这般擢升，未免太过突兀。”
王承恩脸色微变，旋即笑道：“马大人多虑了。陛下昨夜召对良久，提及您时屡叹‘国之柱石，非卿莫属’。此番提拔，实乃众望所归。”
“哦？”马祖踱上前一步，直视对方双眼，“那敢问公公，陛下可曾提及北镇抚司归属？”
“这个……”王承恩略显迟疑，“自然仍在都察院统辖之下。”
“可据我所知。”马祖声音陡然转冷，“昨日午时，已有四名原属北镇抚司的千户调入五城兵马司，且皆由东厂直接任命。”
王承恩干笑两声：“不过是寻常人事调动罢了。”
“寻常？”马祖冷笑，“那为何名单上赫然写着‘奉旨机密行事’？莫非陛下连我都信不过？”
气氛瞬间剑拔弩张。锦衣卫手按刀柄，李贞等人亦悄然逼近。王承恩额角渗汗，强撑镇定道：“马大人，圣旨已宣，拒不受命，可是大罪！”
“罪不罪的。”马祖忽然展颜一笑，“等我进宫面圣再说。劳烦公公回奏陛下，就说臣身体不适，需调理三日，方可履职。”
“你！”王承恩气得发抖，“抗旨不遵，可是诛九族的大罪！”
“那就请公公回去禀报。”马祖负手而立，目光如电，“就说马祖宁愿满门抄斩，也不做那傀儡提督。”
王承恩咬牙切齿，终是不敢再多言，拂袖而去。锦衣卫收刀退散，黄伞消失在晨雾之中。待脚步声远去，刘姝宁才扶着门框瘫坐下来，声音发颤：“祖哥，你……你怎么能这么说？”
“怕什么？”马祖转身扶起妻子，语气轻松，“他不敢动我。当今圣上虽年少，却极重祖制，若无确凿谋逆之证，绝不会轻易处置勋贵外戚。更何况……”他望向马寻，“咱们还有位刚从边关凯旋的国公爷撑腰呢。”
马寻苦笑：“你这是把我架在火上烤啊。”
“哥。”马祖拍拍他肩膀，“你要真怕，就不会带兵打下漠南三城了。”