徐妙云捏着信纸的手微微发抖。她知道这“亲情”指的是什么??二十年前，徐家曾受沈九恩惠，助其弟谋得户部职位。虽然后来断交，但这份旧谊，足以成为要挟的把柄。
她没有犹豫，立刻提笔复信：
>“家国有难，岂容私情？辉祖将军麾下将士啃树皮犹不言退，我徐氏一门，宁死不负君恩。九叔既已叛国，便是敌寇，不必再称‘故人’。”
>
>“另告姐夫：北平七卫仓储核查已完成六处，皆有虚报。最甚者，昌平仓账面存粮十八万石，实则空廒积尘，仅余陈谷壳三袋。已拘押仓官二人，严审之中。疑与南方造假体系同源，请速比对《浙西转运实录》笔迹。”
飞骑连夜出发，穿越冰原雪道，直扑金陵。
当这份情报送达时，马寻正在校场观看新式火器试射。新型“连发铳”经过改良，可在十息之内连发五弹，命中百步外靶心。围观将领无不惊叹，唯有兵部几位老臣面色阴沉。
“太过凶险。”一名侍郎低声嘀咕，“如此利器若落入乱民之手……”
“乱民？”马寻转身盯着他，“你们口中的‘乱民’，不过是饿极了想活命的百姓。真正该防的，是那些吃着朝廷俸禄，却把军粮卖到蒙古去的人！”
话音未落，亲兵急报：“云南急信！陈之栋大人押解周?党羽抵达昆明，审出惊人供词！”
马寻立即返府。烛光下，他展开供状，逐字细读。
原来，周?并非主谋，而只是“财网”中的一环。真正操控全局的，是一个名为“九渊会”的隐秘组织，成员皆为被贬、罢官或失势却仍保有影响力的前朝官员及其门生。他们以“恢复旧制”为名，行敛财割据之实，目标不是推翻朝廷，而是让大明永远停留在腐败与低效之中??唯有如此，他们才能借混乱牟利，卷土重来。
供词中最关键一句是：
>“九渊会三年一度‘祭渊’，集会地点轮换于江南七大古宅。今年冬至，将在**杭州沈氏别院**举行。届时，诸省‘仓主’‘漕主’‘械主’齐聚，共议明年粮价、军需分配及对马寻的最终处置方案。”
马寻盯着“最终处置”四字，眼神冰冷如铁。
他知道，这不是恐吓，而是宣判。
他当即召集杜柔璐、陈之栋（由云南传影画讯参会）、李承言及神机营统领于密室议事。
“冬至还有十七日。”他说，“我们必须打进‘祭渊’大会。”
“不可能。”杜柔璐摇头，“沈氏别院机关重重，外围三层暗哨，内部更有易容替身之术。我们的人从未真正渗透进去。”
“那就不用我们的人。”马寻缓缓道，“用他们的规则。”
他转向李承言：“你曾是户科给事中，熟悉所有财政术语与密语系统。你能伪造一份‘九渊会区域代表’的身份文书吗？”