竹下登沉默了。
他转过头，看向窗外漆黑的雨夜。
因为关键证据的缺失，特搜部陷入了疯狂的报复性调查。舆论已经认定“销毁证据就是心里有鬼”，内阁支持率每天都在暴跌。党内的大佬们在看着他，在野党在看着他，全日本的国民都在看着他。
如果不给出一个交代，这把火就会一直烧下去，直到烧穿内阁，烧毁整个经世会。
“伊平。”
竹下登的声音沙哑，像是老旧的风箱。
“你还记得三十年前，我们在岛根县老家的时候吗？”
青木的身体猛地一震。
“那时候我们发誓，要让这个国家变得更好。”
竹下登放下酒杯，酒液在杯中晃动，泛起一圈圈涟漪。
“但是现在，消费税法案卡在国会。如果这个法案通不过，日本的财政就完了。”
“只要特搜部的调查一天不结束，在野党就有一天理由拒绝审议。”
竹下登没有说出那个字。
他只是颤抖着，伸出手，握住了青木那双冰凉的手。
“伊平，为了d……为了国家。”
房间里陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，像是无数冤魂在哭嚎。
青木伊平慢慢地直起腰。他看着竹下登，看着这位自己侍奉了半辈子的主君。他看到了主君眼中的痛苦，不忍，但更多的是一种作为政治家的、冷静的决断。
他明白，时间到了。
只要他活着，他就是那个活着的靶子，是连接首相与丑闻的桥梁。只有死人，才能彻底切断线索。只有死人，才能让特搜部不得不结案。
这就是昭和政治最黑暗、也最“传统”的潜规则。