“嗯？”
修一的手从回执上收回来，搁在膝头。
“今晚……你不出面？”
“不出面。”
“为什么？”
皋月微微偏了一下头。
晚秋的光线从障子纸筛进来，照在她的侧脸上。
“父亲大人，住友系的社长们平均年龄六十二岁。”
“他们愿意在一个十七岁女孩面前敞开心扉吗？”
修一沉默了两秒。
“而且——”皋月将茶杯放回托碟，杯底与瓷碟碰出极轻的一声。“今晚的主题是'信用保护'。信用这种东西，靠的是资历、人脉和体面。”
她看着修一。
“这三样，父亲大人全都有。”
修一垂下眼。手指在膝头微微收紧，又松开。
“……只有一件事。”他的声音低了半分。“住友家是旧交，芳夫的父亲和你祖父在战后互相帮衬过。”
“我不想让人觉得西园寺是在趁火打劫。”
皋月没有立刻回答。
庭院里传来园丁修剪松枝的声响——剪刀咔嚓一声，很干脆，随即是细枝落地的簌簌。
“所以今晚只有父亲大人适合说话。”
她站起身来，将座次图留在桌面上。
“我去看看厨房的准备。”