这个间隙是防止活塞在高温下膨胀卡死而预留的。
薄珏盯着那个间隙，眉头拧成了一个疙瘩。
间隙留小了，活塞一受热就卡死。
间隙留大了，蒸汽就会从间隙漏过去，压力白白损失。
他在苏州造望远镜时遇到过类似的问题。
镜片和镜筒之间的配合，既要保证镜片不晃动，又要留出热胀冷缩的余地。
但他的望远镜不需要承受两个大气压的压力，也不需要每分钟往复十几次的运动。
蒸汽机的活塞不一样。
它要在高温高压下连续运动，不能卡死，也不能漏气。
这是两个相互矛盾的要求。
薄珏放下活塞，翻开《力学初解》，翻到热应力与材料膨胀这一章。
这一章是陛下亲笔写的，字迹不算漂亮，但条理极为清晰。
文中也有朱友俭不确定的地方，但都有标注，这些都得薄珏自己实验去证明可行性。
开篇第一段就击中了他：
“凡物受热则胀，受冷则缩。”
“其胀缩多寡，视材质而异。”
“铜受热百，胀约千分之一。铁受热百，胀亦千分之一。石受热百，胀殆不可察。”
“是以机械设计，必先查材性，计胀缩之量，留伸缩之余。”
“不留则胀死，留多则泄气。此热机之第一难题也。”
薄珏把这段话来回看了三遍。
然后他提起笔，在纸上开始计算。