李猛府邸。
廊下挂着大红灯笼，窗户上贴着翠花亲手剪的窗花，窗花样式不一，有喜鹊登梅，有鲤鱼跳龙门，还有几只歪歪扭扭的胖娃娃。
院子里飘着炖肉的香气，混着鞭炮炸过的硝烟味。
九岁的李筠儿蹲在自己屋里的床沿上，浑身不自在。
她身上穿的是翠花特意让人缝的新衣裳，大红锦缎袄裙，妆花缎面，领口缀着白狐裘，腰上系着金线绦子。
这身衣裳搁在别的女孩身上，那是正儿八经的过年喜庆，可穿在李筠儿身上，她只觉得浑身像被绳子绑着似的，胳膊抬不起来，腿迈不开步子。
她竖起耳朵听外头的动静。
翠花正在厨房那边盯着年菜，脚步声啪啪的，来回走了好几趟。
李筠儿跳下床，三下五除二把锦缎袄裙扒了，只留里头那件紧身棉袄。
又从床底下翻出一件旧羊皮坎肩，这是李猛早年当百户时的旧物，皮子磨得发亮，袖口豁了线，穿在她身上大得像件大氅，袖子挽了三道还拖着手背。
她抻了抻胳膊，感觉舒坦多了。
出了屋，廊下两个家丁正在往灯笼里添灯油，看见她那身打扮，对视一眼，都没吭声。
李筠儿一溜烟跑到西厢书房门口，探头往里张望。
启蒙老秀才孙先生裹着厚棉袍，揣着手炉，脑袋一点一点地在打盹。
花白山羊胡垂在胸前，随着呼吸微微颤动。
案上摊着本《千字文》，页角被翻得卷了边。
烛台搁在案角，烛火跳了几下，又稳住了。
李筠儿蹑手蹑脚凑过去，拿起烛台，凑近老先生的胡子尖。
“嗤”一声轻响。
一缕焦糊味散开，胡子尖冒了股青烟，卷曲着往上缩了一截。
孙秀才惨叫着跳起来，手炉哐当掉在地上，火星四溅。