沈七让邱五在码头附近寻了间板棚歇脚，自己带着李筠儿去了趟离码头两条街的福昌栈。
栈主姓林，报出暗语后，林老板什么也没问，只泡了壶粗茶，腾出两间后屋。
沈七将大部分货物寄存在福昌栈地库，账目与林老板当面点清，又另取了一点零碎银子塞进油布袋里备着。
从福昌栈出来，李筠儿往街口扫了一圈。
铺面一间挨一间，米行、布庄、药材铺、船具店，招牌多是汉文，也有几块夹写着爪哇文的木牌。
街面上挑夫和货郎往来不断，明人在这里早已不是以稀为贵，而是拥挤热闹得像个闽地小港。
次日一早，沈七只取了一些粗布、两捆烟叶和半箱盐巴，装进骡背藤筐里，带着李筠儿与两个会本地话的暗卫扮作伙计离开了泗水，沿官道往南走。
七月初的爪哇阳光毒辣，路两侧的棕榈叶子都晒得耷拉下来。
出城十里后，行人不多了。
李筠儿走在骡子前面，眼睛往路两边的村寨瞥。
村口的茅草棚塌了一半，没塌的那半用几根烧黑的木桩支着，地上散着碎陶片和踩烂的竹筐。
她看见一个干瘦的老人蹲在土坡后头，嘴唇干裂，怀里抱着只死鸡，见他们走过，只抬了抬眼皮，便又垂下头。
“七叔。”
李筠儿压低声音：“这片地方，怎么荒成这样？”
沈七抹了把脖子上的汗：“我也不知道，等有机会找个本地人问一问。”
又行数里，路边有片被火烧过的田地，稻茬和灰烬混在一起，表层土硬得裂开一道道口子。
一头瘦得皮包骨的水牛拴在田埂不远处的木桩上，嚼着枯草，旁边站着两个半大孩子，眼巴巴地望着官道。
李筠儿从筐里取了块粗饼，递过去。
两个孩子没敢上前，只缩在牛身后。
“给你们的。”
李筠儿把饼放在路边土垄上，退了两步：“拿着吃。”