孩子犹犹豫豫，见他们继续往前走，才从土垄边蹿出来，抓起饼便跑。
走了一日，临近黄昏，路边有了歇脚的地方。
是个搭在榕树底下的茶棚，四根毛竹支个草顶，地上摆着三张矮桌。
卖茶的老汉听他们说是收药材的，便多问了几句，有通译在身边，沈七应对得滴水不漏，只往南边各村的药材成色上扯。
“南边还有什么村子产姜黄？”
沈七把药篓往桌边一放，问起茉莉芬方向。
老汉听了，脸色变了变，四下张望一眼，低声道：“产姜黄的地儿倒是不少，可眼下这光景，谁还种药。”
“交不齐贡赋，税吏三天两头带人下来，拉牛抓人。”
“现在人都跑了，地也荒了。”
李筠儿给老汉添了碗茶。
老汉轻叹一声，把茶碗接在手里：“去年苏丹下了令，各村贡赋翻倍。”
“交不出的，先拉牛，再抓人。”
“北边两个村被抓走十几口，关进皇城修宫，再也没回来过。”
“那地不种了，贡赋不更交不上？”李筠儿追问。
“上面不管你交不交得上。”
老汉苦笑一下，继续道：“反正税吏来了，只要能翻出值钱物件，凑够数就行。”
“凑不够，拿人抵。”
听完通译的翻译，沈七把茶钱搁在桌上，多给了几枚当地的货币。
老汉推了推，还是收下了。
几人没在茶棚久留，趁着最后一点天光，继续往南赶。
官道两侧的村寨越来越密，但烟火越来越少。