但每当看到哥萨克们围着篝火，沉默地分食那些“口粮”时，他心底深处也会泛起一丝寒意。
他知道，他们已经跨过了某种界限，变成了连自己都感到陌生的怪物。
自那以后，被探险队杀死的土著人的尸体，就没有再被随意丢弃，而是“精心”地保存下来，成了他们维持过冬的续命“粮食”。
这种亵渎人性的行为，虽然暂时缓解了饥饿，却也彻底玷污了他们的灵魂，并在当地土著人中散播了“吃人恶魔”的恐怖名声。
不过，从抓获的土著人口中，他们得知了一个更令人不安的消息：在南方两江交汇之处（精奇里江与黑龙江），存在一个被称为“黄河屯”强大的势力。
周边的土著部落都向这个势力表示臣服，并从他们手中获得大量优质的铁器、布匹、盐茶等物产。
“那个‘黄河屯’……他们是什么人？”波雅科夫曾追问被俘的多普蒂乌尔，尽管后者因为断指之痛和囚禁的折磨已十分虚弱。
多普蒂乌尔头人只是用充满仇恨的目光瞪着他，嘶哑地说：“……是真正的救世者……他们会……为我们主持公道，还会为我们报仇……”
波雅科夫闻言，不由心沉了几分。
一个比他们更早抵达大江之畔，并且还能向土著部落提供大量文明世界商品的势力？
这完全出乎他的意料，也使得探险队内部产生了分歧。
“大人……”一名满脸胡须、眼神疲惫的老哥萨克，安德烈·伊万诺夫，试探性地开口，“我们不能再往前走了。天气转暖时，我们应该带着现在收集到的皮毛和测绘的地图返回雅库茨克。”
“那个叫‘黄河屯’的势力……他们能有许多文明世界的商品，说不定也有火枪，说明绝不简单。我们这点人，经不起更大的损失了。”
波雅科夫听了，当即勃然大怒。
他严词驳斥了这个建议，他不能接受自己历经千辛万苦抵达这里，却因为一个尚未证实的威胁就灰溜溜地回去。
“返回？我们回去后应该告诉督军大人什么？告诉他我们找到了黑龙江，却被一群拿着铁箭头的土著赶了回来？”
“告诉他我们饿得只能吃人？告诉他我们听说南边有个强大的势力，连面都没见着就吓破了胆？”
“督军大人和莫斯科的老爷们想听的是白银、黑貂皮和新征服的土地，不是我们的失败和恐惧！”
“我们必须继续向南前进，必须弄清楚那个‘黄河屯’的虚实。”
书记官帕尔金也附和道：“文书官大人说得对。我们必须获取更多关于那个势力的情报。”
“他们到底是什么人？是哪个国家的殖民者？兵力如何？武器装备如何？如果我们就此返回，这些关键信息一片空白，督军大人绝不会满意，甚至会遭到他严厉的申斥。”