波雅科夫继续蛊惑道：“想想看，那个叫‘黄河屯’的据点，一定聚集着周边所有部落的财富，有充足的粮食，有成捆的皮毛，还有温暖的房屋……那将是我们这次远征最大的收获。这足以让我们所有人加官进爵，并且获得梦寐以求的财富！”
“可是，万一他们有火枪，甚至有火炮……”安德烈忧心忡忡。
“火枪？”波雅科夫不屑地撇撇嘴，“也许只是几支从其他地方流落过去的旧货。这里的土著很会交易，弄到几支火枪并不奇怪。”
“而我们有勇敢的哥萨克射手，有经过考验的战斗技能。在真正的战斗面前，几支分散在土著手里的火枪，改变不了什么。”
尽管他内心深处也有几分疑虑和不安，但功勋的诱惑和对空手而归的恐惧，让波雅科夫依旧下定决心，等到天气转暖、冰雪消融后，就要带领探险队顺江而下，去探查一番那个神秘的“黄河屯”。
在这天的午后，波雅科夫正望着窗外纷飞的大雪，脑子里盘算着明年春天的行动计划，以及如何从日渐减少的“特殊口粮”中分配份额时，木门“砰”的一声被猛地撞开，一股凛冽的寒风裹挟着雪粒灌了进来。
一名哥萨克跌跌撞撞地冲了进来，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，皮帽上和胡须上都结满了冰霜，眼神里充满了惊魂未定。
“大……大人！不好了！”他气喘吁吁地喊道，声音因为恐惧而变调。
波雅科夫不悦地转过身，斥道：“慌什么！像被魔鬼追了屁股一样！发生了什么事？”
“大人，我是……是安德烈他们小队！”那名哥萨克咽了口唾沫，艰难地说道，“今天早上按照计划，我们去袭击上游那个叫‘乌金斯克’的土著人寨子，想弄点……弄点吃的。”
“然后呢？”波雅科夫的心提了起来，有种不祥的预感。
那个寨子规模较大，他们之前侦察过，防守似乎比别的寨子要严密一些。
“我们……我们刚开始靠近，寨墙里面就射来了箭，和以前一样。安德烈下令开枪还击，准备像以前一样压制他们，然后趁机冲进去。”
哥萨克的声音带着颤抖，“可是……可是就在我们开枪后，寨墙后面突然也响起了枪声！是的，我们听得非常真切，是火枪声！而且更响亮，更清脆！……子弹就打在我们前面的雪地里，溅起老高的雪沫！”
“什么？！”波雅科夫和闻声从角落里站起来的书记官帕尔金几乎同时失声惊呼。
“你听清楚了？确定是火枪？”帕尔金抢上前一步，急切地问道，脸色比刚才更加苍白。
“千真万确，书记官大人！”那名哥萨克用力点头，眼神中残留着恐惧，“我们都听到了！而且不止一声！有好几支火枪在开火！安德烈队长见情况不对，立刻下令撤退了……他让我先跑回来向你报告！”
木屋内陷入死一般的寂静，只有炉子里木柴燃烧的噼啪声和窗外愈发凄厉的风声。
波雅科夫感觉一股寒意从脚底直窜头顶，比这远东的严寒更加刺骨。
土著人有了火枪？
而且听起来，似乎还是比他们手中这些老式火绳枪更先进的火器？