紧接着，保定失陷的消息如同又一记重锤，狠狠砸在所有人的心上。
保定巡抚徐标力战殉国，总兵曹变蛟，那位曾让清虏都忌惮三分的悍将，仅率数十家丁溃围而出，不知所踪。
二十余万流贼大军顺利会师畿辅，遂将京师城围得水泄不通。
紫禁城里的皇上，如今怎麽样了？
那座巍峨的皇城，还能支撑多久？
茶馆酒肆里，人们交头接耳，声音压得极低，眼神里充满了恐惧和不确定。
「听说————闯贼号称百万，京师怕是守不住了————」
「关宁军呢？吴三桂、高第他们不是带着一万余精兵前去勤王吗？」
「嘿，他们勤哪门子王！全都停在蓟州不动啦！」
「朝廷催了又催，人家就是按兵不动。」
「精兵？再精能精过闯贼的百万之军？去了也是被闯贼百万大军吞得皮骨不剩！」
流言蜚语中，夹杂着对朝廷最後一丝希望的质疑。
两个月前，崇祯皇帝在一片颓势中，重新起用了贬职在京的洪承畴，加封东阁大学士、兵部尚书，总督天下勤王兵马，期望这位曾让流寇闻风丧胆的老臣能力挽狂澜。
诏书传到天津时，也曾让一些官员精神一振。
然而，现实是残酷的。
巧妇难为无米之炊，洪督师纵有经天纬地之才，面对无兵、无将、无饷的三无局面，又能如何？
他整顿那早已糜烂不堪的京营，在京畿之地招募新兵，下令周边府县卫所尽数入卫京师————
这一切努力，在席卷中原的数十万农民军浪潮面前，显得如此苍白无力。
在巡抚衙门的内堂里，天津巡抚冯元正在来回踱步。
他年近花甲，须发已然花白，身上穿着略显陈旧的绯色官袍，袍子上的褶皱仿佛也映射着他内心的焦灼。
他生於万历十四年，崇祯元年（1628年）登戊辰科进士，宦海沉浮十余载，已然深知大明积弊已久，但事到临头，国之将亡，那种无力感几乎要将他吞噬。