败血症让他的牙龈严重萎缩，前排牙齿松动得厉害，说话时会漏风。
「也不知道，我们以後还能返回魁北克不？」皮埃尔眼神呆呆地看着火炉中跳动的火焰，「我想我母亲了。她在巴黎一定以为我死了，在教堂里为我点蜡烛，为我祈祷————她再也收不到我答应带给她的海狸皮帽了。」
木屋里安静下来。
每个人都想起了自己的家乡，自己的亲人。
在这片距离文明世界数千公里的冰封之地，思乡之情更甚，缓慢而持久地折磨着每个人的精神。
塞缪尔叹了口气，挪了挪受伤的腿，让它换个姿势：「别想了，皮埃尔。看他们的样子，应该不会放我们离开。」
「很明显，他们不想让任何人，特别是我们法国人知道他们新华人已经在这里建立了据点，已经控制了哈德逊湾西岸。」
他呼出一口浊气，声音里带着几许惊叹：「而且，最让人难以置信的是，这些新华人，他们不是从美洲东海岸来的，更不是从欧洲来的。」
「他们是从美洲的西海岸，一步一步穿过整个大陆，走到这里来的。」
「是呀，真是难以想像！」厨子雅克躺在草堆和破棉絮铺就的床上，「要知道，我们从圣马洛到魁北克，坐最快的船也要两个月。而他们，竟然用双脚丈量了整片大陆！」
「哦，上帝，那是多远的距离，需要走多少年？」
「但他们确实做到了。」塞缪尔从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那是他偷偷藏起来的，上面是一张用炭笔画的简图，上面标注着一些音译的地名和路线，「我花了三个月时间，从他们偶尔的谈话中拼凑出来的。你们看————」
他小心地将纸摊开在炉火旁的地面上。
十几个法国人围拢过来，在昏暗的光线下辨认着那张简陋至极的草图。
「这里，是他们的起点，」塞缪尔指着图最西边的一个点，「一个叫新华湾的地方，据说在太平洋岸边，气候温暖，物产丰富。从这里出发，他们沿着一条大河向东，呃，这条河他们叫「金沙河」，划着名船一路上朔。」
他的手指向东移动：「他们还穿过一座巨大的山脉（落基山脉），然後进入一片广阔而平坦的大平原。」
「在这里，他们建立了一系列据点：第一个叫锦川堡（今卡尔加里市），第二个叫万安堡（今梅迪辛哈特市），第三个叫北昌堡（今萨斯卡通市），第四个叫绥宁堡（今艾伯特王子城）————」
「这些都是两到三百人的大型堡垒，配有火炮，周围开垦有农田。其他还有若干小型哨站、补给点和过冬营地，我不知道名字。每个据点之间相距几百公里，都有河流或湖泊连接。」
手指继续向东，越过一片标注着「大湖」的区域：「然後他们遇到了一座巨大的湖泊（即温尼伯湖），听说比我们发现的安大略湖还要大。」
「他们沿着这些湖泊的南岸和北岸继续向东，又建立更多的拓殖据点。最後————」
「不过，考虑到山脉与湖泊的阻隔，他们实际走的路线，可能超过六百里格。」