“该拒绝就拒绝，底线不能松。”我说，“你的参选资格，不能栽在这种小事上。”
“我明白。”柳萤轻轻摇头，“我最怕的不是送礼拉拢，是别的手段。”
“什么手段？”
她顿了顿，没有继续往下说，眉头锁得更紧，目光望向远处成片的田地。
下午，郑宝山那边的人果然来了。来人是他的儿媳妇周桂兰，两手空空，径直走进村部办公室，一屁股坐在椅子上，手里捏着一把瓜子，慢悠悠嗑着，目光时不时瞟向我。
“柳干部，听说最近有个外乡人跟着你在村里到处走访？”周桂兰吐掉瓜子皮，语气带着敲打，“是调研工作，还是专门请来的外援啊？换届这个节骨眼，外人掺和村里选举的事，村民容易多想。”
柳萤脸色微微一变：“桂兰嫂子，他就是我的朋友，过来了解村里情况，都是正常走访，不干预选举。”
“真是这样的话最好。”周桂兰站起身，把瓜子壳丢进垃圾桶，走到门口，回头丢下一句，“我就是好心提醒一句，选举终究是村里人说了算。外人掺和多了，闲话多，对你参选没好处。”
办公室门关上，房间瞬间安静下来。
柳萤脸色发白，缓缓靠在桌边。我看着她：“她这话是什么意思？”
“你听不出来？”柳萤苦笑，“她已经在暗示村里人，说我找了个警察当后台，靠着外力帮我拉选票。这种闲话传得最快，一旦传开，我的参选会直接受影响。村民最怕外来力量插手选举，谣言一旦落地，我辛苦跑出来的支持，一下子就会垮掉。”
我心里一沉。
上午李军的糖衣炮弹，下午周桂兰的敲打警告，一软一硬，目标全都对准柳萤。
李福全和郑宝山斗得不可开交，柳萤这个半路杀出的候选人，成了两个人共同的靶子。他们不在乎柳萤能不能当选，首要目标，就是先把这个第三方竞争者踢出局。
“你打算怎么办？”我问。
柳萤眼神很坚定，“他们愿意散播闲话随他们，我挨家上门，跟村民讲清楚我的规划。他们拼人脉、拼钱财，我就拼实实在在的事。只要程序合规，谣言终究站不住脚。”
我望着她略显憔悴的侧脸，路灯的光落在她脸上，藏不住连日熬出来的疲惫，心底冒出一个念头：我想帮她。
“选举这事，我帮你盯着。”
柳萤抬眼看向我：“嗯？”
“之前我在台门所这么多年，见惯了这类暗地里耍手段的事。”我说，“你专心入户走访，跟村民沟通竞选想法，守住参选的所有流程。那些暗地里搞小动作、散布谣言的人，我帮你留意。但我会把握分寸，不会直接出面，免得坐实他们说的，警察帮候选人撑腰。”
柳萤静静看着我，许久，嘴角浮起一抹极浅的笑意。那笑容压了太久，像是紧绷许久的弦，终于松了一丝缝隙。