自由派报纸开始形成合唱。
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唐宁街10号，首相格莱斯顿的办公室里气氛凝重。
秘书送来一迭剪报，都是今天各报的评论。
格莱斯顿快速翻看，越看脸色越沉。
他把剪报推到内政部长哈考特面前：“你的‘舆论冷却’策略好像不太管用。”
哈考特额头冒汗：“这只是自由派报纸在闹。保守派媒体还是支持我们的。”
格莱斯顿抽出一份《泰晤士报》：“支持？你看看吧，通篇都在打官腔，一句硬话不敢说。这叫支持？这叫应付！”
他站起来，在办公室里踱步：“现在问题升级了。不再是‘该不该拒绝索雷尔’，而是‘英国还算不算法治国家’。
你知道这个问题的分量吗？”
作为内政部长的哈考特当然知道，英国赖以自豪的，就是那套“法治传统”。
议会主权、司法独立、程序正义——这些词写在教科书里，刻在每个英国人的脑子里。
虽然运转起来有这样那样的“潜规则”，但那不能拿上台面来说——比如暗示把《良言》踢出“邮费优惠”名单。
现在一个法国作家，通过一家法国报纸，问英国：“你们的法治，你们的自由，你们的程序……还活着吗？”
而英国政府没法理直气壮地回答“活着”，因为政府自己就在践踏程序。
首相格莱斯顿在办公室里踱了好几个来回，最后停下脚步：“下议院下次质询是什么时候？”
“后天下午。”
“准备好。劳伦斯那些人肯定会抓着这件事不放。”
“是。”
格莱斯顿盯着哈考特：“还有，想办法让这件事过去。我不想再看到《费加罗报》的专访被反复引用！”
哈考特露出为难地深色：“这恐怕不容易。只要索雷尔还在欧洲，只要他还说话，这件事就过不去。”