“哈考特。”
“首相。”
“今天我在下议院说的话，你听到了吗？”
“听到了。”
“你觉得我说得怎么样？”
“非常……得体。既维护了原则，又没有留下把柄。”
“得体？得体有什么用！得体能让《费加罗报》闭嘴吗？得体能让福尔摩斯的故事回到英国吗？
得体能让我不被女王陛下叫去训话吗？”
哈考特不敢接话，但格莱斯顿把身子往前探了探：“两个月前，我们派沃尔斯利将军去埃及。
法国人现在看我们像看强盗。埃及人在反抗，每天都有麻烦。
去年我们在德兰士瓦输给了布尔人，到现在还在被人嘲笑。
现在，就因为你那个蠢到家的‘预防性措施’，整个欧洲都在看我们的笑话。
他们说英国怕了一本海盗，怕了一个拿笔的法国人。”
哈考特的脸都白了：“首相，我——”
格莱斯顿打断他：“闭嘴！”
这个久经风浪的老人很少这么失态，但今晚他忍不了了：“我不想听解释！我只想告诉你，现在我们已经麻烦缠身。
埃及、布尔人、爱尔兰……每一件都能要了我们的命！”
他死死盯着哈考特：“我不想再因为一个法国作家和几部，就让我们的声誉继续失血。你明白吗？”
哈考特慌忙点头。
格莱斯顿下达了最后的命令：“所以，我要你马上解决这件事，让舆论平息！让那个法国佬别再给我们找麻烦！”
“是，首相！”