「什麽时候？」
莱昂纳尔没有正面回答。他看着江面上那艘招商局的轮船，烟囱正在冒黑烟，汽笛响了一声，催促乘客登船。
「几道，你还记得你昨天晚上跟我说过的话吗？」
严复愣了一下。
「你说，你去英国读书的时候，第一次看到伦敦的工厂、铁路、证券交易所，你说你始知天下之大」。
後来你到了巴黎，看了罗浮宫，看了索邦的实验室，你说你始知学问之无穷」。
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严复点点头：「当然记得。」
「那你现在回了中国，在水师学堂教了这麽些年书，你又知道了什麽？
」
严复沉默了。
驳船上的水手开始催促了，用宁波口音的官话喊着「开船啦开船啦」。
严复拎起藤箱，深吸一口气，然後用英语说：「莱昂，你给我一点时间。三个月。三个月以後，我给你答覆。」
「好。那时候我应该已经在巴黎了，你直接给我发电报就行。阿尔贝至少到明年都会在上海，你也可以直接找他。」
两人握了握手。
严复转身上了驳船。驳船解开缆绳，突突突地朝那条大轮船开去。
莱昂纳尔站在栈桥上，看着驳船越来越小，最後靠在轮船旁边。严复爬上舷梯，在甲板上转过身，朝栈桥这边挥了挥手。
莱昂纳尔也挥了挥手。
轮船的汽笛又响了，船身缓缓移动，朝吴淞口方向驶去。
莱昂纳尔放下手，望着那艘船渐渐变成一个小点，心里忽然冒出一个念头三个月以後，严复会不会答应？
按他所知道的历史，严复是《天演论》的译者，也是中国近代最重要的启蒙思想家之但那是「後来」的严复。