彭顿维尔监狱则更加荒唐，这里的大门被打开了，犯人却一个没跑。
负责最後检查重犯监区的看守宣称自己亲眼看着铁门关上，并在交班时把钥匙完整移交给了同事。
至於犯人为什麽没有逃跑，他们给出的解释倒也合理：囚犯们从未想过那道铁门会毫不遮掩地洞开，所以照常一觉睡到天明。
三座机构看起来彼此毫无关系，可越问到後面，那些复杂的规章之下，就越依赖人员之间的不断互证维持证词的可靠性。
结果就是每一个铁门都被确认按时关闭了，每一份登记表上的签名都核实无误，每一把钥匙的交接记录都清清楚楚。
偏偏到了那道最复杂的铁门，还是被打开了。
而真正让伦敦读者兴奋起来的，是那场发生在苏格兰场里的争论。
内政部从牛津请来了萨维尔几何学教授詹姆斯约瑟夫西尔维斯特来破解这组密码。
【我和夏洛克进入那间会议室时，西尔维斯特教授已经在那里等了半个小时。他面前的桌上摊着三张原件，旁边另外放了十几页密密麻麻的演算纸。
我刚向他行礼，他便只略微点了一下头，目光很快越过我，落在夏洛克身上：“这就是那位鼎鼎大名的‘谘询侦探’？听说苏格兰场离了你，就破不了任何复杂一点的案件了？”
雷斯垂德咳了一声：“福尔摩斯先生确实协助过我们很多次。和您一样，是协助。。”
“我读过报纸上的那些故事。”西尔维斯特教授把眼镜往上推了一下，“但报纸还天天报道赛马呢，大学可不会因此就请一个赌徒去上统计学的课程。”
我看了夏洛克一眼，发现他并没有生气——至少表面没有——只是坐到了椅子上，拿起离自己最近的一页演算纸，看了一眼，很快就得出结论：“看来您的进展也不太乐观，教授。”
雷斯垂德立刻又咳了一声，明显比刚才更用力。
西尔维斯特教授的脸色沉了下来，却没有和他争口舌：“密码学不是儿童猜谜，涉及数论、代数变换、排列与组合等复杂的数学知识。
任何一串看似没有意义的数字与符号组合，都可能代表一整套严密的指令。”
夏洛克点点头：“这一点我同意。”
西尔维斯特教授把三张纸并排放好：“我和两位同事研究了几天。这里的数字有明显的分组规律，而且不同符号之间的间隔，与锁芯、钥匙的机械结构之间可能存在对应关系。”
他拿起铅笔，在演算纸上画着简单的图案：“假设这些字母表示钥匙的齿形，数字分别代表齿深、齿距和齿槽，另外这些符号则可以表示锁芯内部叶片的高度、边柱的位置、凸轮转动的角度与锁舌的行程……你们看出什麽来了吗？”
我承认，我什麽也没有看出来，夏洛克却很快给出了答案：“一把能打开所有锁芯的钥匙。”
西尔维斯特教授终於露出了意外的表情，不过还是诚恳地点了点头：“确实如此，一把‘万能钥匙’！”