当然，巴黎还有很多马，运货的大车、富人的私人马车和城外来的农用车辆仍然挤满道路，但马粪已经少了许多。
到了天气炎热的时候，林荫大道上不再隔几百米就堆着一座来不及清理的粪堆。
巴黎的夏天依然不缺少复杂的气味，塞纳河、下水道、煤烟和人类自己都在努力作出贡献，可至少马粪不再稳居第一了。
因此，今年去隆尚的人不仅想看哪匹马跑得最快，也想看那些正在逐渐取代马匹的机器，究竟还能跑得多快。
而所有参赛者中，最受关注的仍然是莱昂纳尔，因为自从在第一届比赛中夺冠以後，他没有参加去年的第二届赛事。
有人说他只是借比赛推广电车，目的达到就退出了：也有人说「冲刺流星」的纪录迟早会被打破，他不肯再参赛，是不想亲眼看见自己失败。
现在，他的名字重新出现在参赛名单上，博彩公司立刻把他列为夺冠热门。报纸一致猜测，「索雷尔—标致机械制造厂」一定研制出了新款竞速电车，甚至有人相信特斯拉又为他准备了某种只能使用几秒钟的秘密装置。
直到最後一组赛车进入维修区，人们才发现全都猜错了。
莱昂纳尔带来的车辆没有「冲刺流星」那种低矮流畅的车身，看上去更像一辆被拆掉车厢的四轮马车。
两只前轮略小，驾驶座後面装着一个黑色铁箱，旁边伸出弯曲的排气管，车上找不到成排的蓄电池，只有座椅下面藏着一只油箱。
达到10马力的发动机目标去年底就按时完成了，但在底盘和传动系统的设计上，卡尔·本茨和阿尔芒·标致却起了分歧，所以又花了半年时间才造出了这辆原型车。
它既保留了卡尔·本茨的点火和燃料供应系统，也使用了阿尔芒·标致重新设计的四轮底盘、前轮转向、齿轮变速器和制动装置。
至於莱昂纳尔，他在大部分争吵中承担的工作，是反覆提醒两位工程师：这辆车最後必须让不识字的普通人也能学会驾驶。
卡尔·本茨蹲在车後检查了一遍，随後抓住摇柄用力转动，铁箱里面传出两声沉闷的爆响，排气管喷出一团烟，又熄灭了。
四周立即响起笑声，负责为莱昂纳尔开出赔率的约瑟夫·奥莱尔脸色很难看，跑过去
问道：「这东西真的能跑完30公里？」
「它已经跑过更远的距离！」卡尔·本茨没好气地说。
他再次转动摇柄，发动机终於运转起来，两个气缸发出爆鸣，整辆车都跟着震动，刺鼻的汽油味很快飘进人群。
刚才还在发笑的观众渐渐安静了下来。
他们熟悉电动机启动时的低鸣，也熟悉蒸汽车喷出的白汽，却从未见过这样的车辆一没有需要提前烧水的锅炉，也没有沉重的蓄电池，只凭那只不断爆响的铁箱，就能让车轮转动。
检验员当众念出了登记表上的内容：「索雷尔—标致机械制造厂制造，双缸汽油发动机，最大动力10马力。这是一种新的车辆，名字叫做—汽车！」