三日后的深夜，西山工坊。
朱瞻均裹着厚厚的棉袍，坐在密室的火炉旁。他腹部的伤口已经愈合了大半，但余毒仍在体内作祟，张三丰特制的药布每日都要换三次，疼痛如附骨之疽，从不止歇。
那张刻有“神机·密”的银令牌，此刻正静静躺在他手边的木桌上。
“你说萧明远的信到了？”朱瞻均看向快步走进来的于谦，声音低沉。
于谦卸下沾了雨水的披风，在火炉旁坐下：“到了。暗桩传信确认，工部军器局内确实有东宫密使出没。王襄的师爷在三日前的傍晚密会了一名玄袍男子，经暗卫辨认，正是朱瞻基的贴身内侍秦安。”
朱瞻均眉头微皱：“秦安……这小子是朱瞻基身边的老人了，从小一起长大，深得信任。他亲自出马，看来东宫对萧氏势在必得。”
“更棘手的是，工部那边已经正式行文，以‘录档协编’为名义，要求萧氏入京参与火器工艺校核。”于谦取出公文副本，递了过去，“王襄签发的，兵部盖章，明面上挑不出毛病。但若萧氏真的去了，等于是羊入虎口。”
朱瞻均接过公文，借着火光仔细端详。公文上的公章和签章齐全，措辞冠冕堂皇——“神机营火器造作精妙，非寻常工匠所能领悟，现录档工序已近尾声，尚需原制匠人亲临勘验，以正工艺。故调神机营匠师萧氏入京，为期十日，协编录档。”
“十日？”朱瞻均冷笑一声，“若真的进了工部军器局，怕是第一天就被扣住了。东宫有的是手段让人‘意外失踪’或是‘畏罪自尽’。”
于谦沉默片刻，开口问道：“朱瞻基这么快就对萧氏下手，会不会与他派人查西山工坊有关？”
“应该有关。”朱瞻均揉着太阳穴，语气透着疲惫，“萧明远上交的都是旧版技术，东宫的人自然不傻。他们知道真正的核心技术掌握在萧氏这些神机营核心匠师手中，用强夺不来，就想用绑的。”
他顿了顿，又道：“而且，铁面人的后装线膛枪试射成功后，西山工坊已经开始量产黄铜弹壳。朱瞻基在京中安插了不少眼线，大概是嗅到了什么苗头，才会这么着急。”
“那我们怎么办？”于谦的目光落在银令牌上，“要不要将萧氏撤回西山？”
朱瞻均没有立刻回答。他站起身，拖着还有些虚弱的身体走到密室墙壁前。墙上挂着一幅巨大的京师舆图，上面密密麻麻地标注着各方势力分布。他的手指划过工部军器局的位置，又落在东宫所在的文华殿，最后停在北镇抚司的标识上。
“撤回来当然可以保她安全。”朱瞻均转过身，眼中却闪烁着另外一种光，“但于谦，你有没有想过，如果我们只是被动防守，永远也破不了东宫的棋局？”
于谦微微一怔：“您的意思是……”
“让萧氏去。”朱瞻均的声音低沉而坚定，“让她去工部，让东宫以为她真的叛逃了。”
“这太冒险了！”于谦猛地站起身，“萧氏才二十岁，面对东宫那些老狐狸，稍有破绽就会万劫不复。况且，她掌握的是后装线膛枪最核心的参数，若真的落入朱瞻基手中……”
“所以，我们不能让她真的被俘。”朱瞻均走到窗边，推开一条缝，冷风裹着雨丝灌了进来，“我们得演一出戏，一出连纪纲都骗得过的戏。”
于谦皱紧眉头：“先生有何具体计划？”
朱瞻均回到火炉旁，将那张银令牌拿在手中摩挲：“先让萧明远传信回来，让萧氏主动提出‘叛逃’方案。她向来机敏，应该能想到这个主意。到时候我们安排一场假死，让她‘死’在工部押送的路上，换个身份潜入东宫。”