“假死？”于谦思索着，“这倒是个可行之策。但需要人手配合，而且时间要掐得准。”
“人手我来安排。”朱瞻均说，“纪纲之前留下刘荣性命彻查东宫，近来做壁上观的姿态明显。他不站队，正说明他心中已有权衡。若能让他在这场‘假死’之中起到作用，东宫便会深信不疑。”
于谦沉默良久，最终还是点了点头：“那就按先生的计划办。我今晚就派人传信给萧明远，让他告知萧氏此事，明日一早听她回应。”
三日后，深夜的萧氏住处。
这是一间不大不小的院子，位于西山外的柳溪镇。萧氏以神机营匠师的身份起居于此，院中有专门的锻造间，平日里研究火器零部件，偶尔也会接待前来讨教工艺的年轻匠人。
此刻，萧氏正坐在灯下，仔细翻阅着父亲托人带回的密信。
信是用极难辨识的暗语写成，萧氏自幼便与父亲练习这种密文，读来毫不费力。她一字一句地看完，面色凝重，久久不语。
“要我主动提出‘叛逃’，打入东宫内部……”她低声重复着信中的核心内容，食指轻轻叩击着桌面。
屋外春雨渐歇，月光从云缝中漏出，洒在院中的锻炉上。萧氏站起身，走到窗前，望着那架跟随了她十年的锻炉。炉中炭火已经熄灭多时，铁锤和铁钳搁在石台旁，上面还残留着她前日试制弹壳时留下的划痕。
“若是按父亲和提督大人说的做，我要舍弃的就是这张脸、这个身份，还有这条命。”萧氏喃喃自语，“但只要成功了，东宫的一举一动，都会在我们的掌控之中。”
她攥紧拳头，眼中的犹豫逐渐被决然取代。
第二日清晨，萧氏通过暗桩，给朱瞻均送去了一封回信。信上只写了一句话：
“我愿做这颗钉子，钉在东宫心中。但请提督大人赐我一死，真到万不得已时，女儿这条命，父亲不必心疼。”
朱瞻均看了这封信，久久不语。他坐在密室中，手中握着那张信纸，指尖微微泛白。
“这丫头……比她爹还狠。”他轻声说了一句，语气中既有欣赏，也有苦涩。
于谦站在一旁，同样沉默。他知道，朱瞻均不喜欢这种用人当棋子的战法。但从浑善达克到雁门关，从战场到朝堂，他们早已不是初出茅庐的热血少年了。权谋和牺牲，是扎根于这片土地上的生存法则。
“通知萧明远，按计划行事。”朱瞻均终于开口，声音沙哑，“我会让张三丰准备一副假死药，让人假死三日，三日后自然苏醒。同时安排暗卫，在工部押送途中制造一场‘意外’。”
五日后，工部军器局。
萧明远站在东院议事厅的台阶上，神色阴沉。他身后，一名二十出头的青衣少女静静而立，正是他的女儿萧氏。她今日穿了一身朴素的粗布衣裙，发髻高高盘起，露出清秀的面容。
“王侍郎，这是小女萧氏，应调来参与火器录档协编。”萧明远声音生硬，像是在压着火气，“她手艺尚可，但年纪轻，若有不周之处，还请王侍郎多担待。”
王襄坐在太师椅上，笑呵呵地端起茶盏：“萧老哥放心，令嫒天资聪颖，神机营火器研发的名声，本官早有耳闻。只是录档大事关乎国本，令嫒既已来了，自然要全力配合，不可藏私啊。”