“那是自然。”萧氏微微欠身，语调平静，“民女定当知无不言，言无不尽。”
王襄满意地点了点头，目光在萧氏身上停留片刻，挥了挥手：“好，那就请萧姑娘随录事官去西院安顿吧。工部和神机营同为大明朝效力，何必分彼此呢。”
萧氏应了声是，转身跟在录事官身后走了出去。
萧明远目送女儿的身影消失在院门外，袖中的拳头攥得骨节发白。他知道，从这一刻起，萧氏便踏入了东宫设下的陷阱。而他们父女二人，要在这陷阱里，演一出生死搏杀的大戏。
萧氏被安排在西院一间偏僻的厢房，隔壁便是火器录档的工坊。当日午后，便有兵部录事官送来厚厚一沓旧版工艺图纸，要她逐页核对，标注修改之处。
萧氏翻看了几页，暗暗冷笑。这些图纸都是神机营淘汰了至少三年的旧技术，里面甚至还有已经废用的“震天雷”白磷火器配方，连神机营自己都不敢用的东西，居然被当成宝贝送到了她面前。
但她不动声色，提起笔来，一本正经地标注起来。那些标注看似专业，实则只是一些无关紧要的细节修改，比如“淬火时间延长半刻钟”“火药颗粒研磨再细三分”之类的老生常谈。真正的核心技术，她一个字也没写。
一连三日，萧氏都表现得极为配合。每日准时到工坊录档，按时回房休息，从不与其他人过多交流。但暗地里，她已经注意到几个可疑的人物——一个经常在工坊附近晃悠的杂役，一个总是有意无意出现在她窗外的老妇人，还有一个自称是兵部书吏的中年男子，经常来找她询问火器工艺细节。
这些人，多半都是东宫安插的眼线。
到了第四日傍晚，萧氏正伏案书写时，那自称兵部书吏的男子又来了。他姓赵，年约四十，面容普通，但一双眼睛却出奇地锐利。
“萧姑娘，这幅图上的迅雷铳机括结构，和下官之前见过的有些出入，能否劳烦姑娘指点一二？”赵书吏说着，将一幅图纸摊在案上。
萧氏扫了一眼图纸，心中顿时一跳。那幅图上画的不是旧版迅雷铳，而是接近现役型号的改进版铳机——这是神机营三年内的新技术，虽然远不如后装线膛枪那般先进，但也绝非外传之物。
东宫的人，已经等不及了。
“赵书吏，这幅图是从何处得来？”萧氏故作惊讶，“这是神机营的现役机括结构，按理说不该出现在录档坊的图纸中。”
赵书吏笑了笑：“是录档坊的匠人从旧图纸中翻出来的，下官只是好奇。萧姑娘若不方便，下官也不勉强。”
说着，他就要收回图纸。
萧氏却伸手按住了图角：“既然赵书吏诚心请教，民女自然愿意指点。只是这幅图上的机括结构，设计上有一个致命的缺陷，若按此制造，连续射击十余次后便会卡壳，甚至炸膛。”
“哦？”赵书吏眼中精光一闪，“下官愿闻其详。”
萧氏指了指机括上的一个连接处：“这里，棘轮的齿距偏移了半个丝，看似微小，但在连射时，每一次击发都会让撞针产生微小的偏移。十次之后，偏移量累加，撞针会偏离药池，导致哑火。若继续使用，偏移过大，撞针断裂，便会炸膛。”
她说完，又提笔在图纸上画了几笔：“想要解决这个问题，只需将棘轮齿距往回调整半个丝，同时加强撞针基座的钢质即可。但这需要对钢料的淬火工艺进行微调，否则强度不足，照样会断。”
赵书吏听得连连点头，眼中的神色却越来越复杂。他心中暗惊：这个二十出头的丫头，对火器的理解竟然如此之深，难怪东宫冒着风险也要将其拿下。