就在这时，齐仲明突然走了进来。此人四十出头，身材瘦削，穿着一件洗得发白的青色襕衫，看起来像个清贫的老学究。但萧七娘知道他绝不是外表看起来这么简单——能坐上东宫火器录档核心幕僚这个位子的，必然是朱瞻基身边的心腹。
“华七娘，”齐仲明的声音和缓，却带着一股说不清的意味，“曹老说你手艺极好，我特意来看看。”
萧七娘抬起头，脸上露出工人特有的朴拙笑容：“齐大人过奖了，小女子不过是做了几年木匠活，琢磨了些打磨的门道，哪里比得上东宫的大匠们。”
齐仲明笑了笑，在她身边蹲下，目光却落在她手中的枪管上：“这支迅雷铳的枪管，你打磨了多久？”
“约摸小半个时辰了，齐大人。”萧七娘如实回答。
“让我看看。”齐仲明伸出手。
萧七娘微微一怔，但还是将枪管递了过去。齐仲明接过枪管，仔细端详了片刻，忽然说道：“华七娘，你打磨枪管的手法，很像一个人。”
萧七娘心中猛地一跳，脸上却不动声色：“哦？不知齐大人说的是哪位？能得齐大人如此记住，想必是位厉害的人物。”
“神机营火器首席匠师，萧明远。”齐仲明直直地看着她，“他的手艺，是我这辈子见过的匠师中最好的。尤其是他打磨枪管的那个手法，先用粗砂纸打底，再用细砂纸精磨，最后用手指蘸着极细的铁砂粉去抛光，能把枪管内壁打磨得如同镜面，装配出的枪管寿命比寻常长三成。”
萧七娘的心跳得更快了。她当然知道自己父亲的手法，这种手法是萧家祖传的，外人很难模仿。虽然她刻意收敛了手法中的一些细节，但齐仲明毕竟是与萧明远打过多次交道的，能看出端倪也并非不可能。
“齐大人过奖了，”她强自镇定，笑道，“小女子哪能跟萧大师比？那萧大师是从小在神机营长大，打了一辈子铁，小女子不过是个乡下来的木匠女儿，会些粗浅手艺罢了。”
齐仲明凝视着她，目光中带着审视的意味：“我自然知道你不是萧明远。但那萧明远有个女儿，叫萧氏，据说也是个火器天才，在神机营里做了好几年测试匠师。几个月前，她坠崖失踪了，生不见人死不见尸，朝廷至今没有找到她的下落。”
萧七娘心中泛起一阵寒意，但她知道自己此刻绝不能露出破绽。她低头收拾着手中的砂纸，声音带着几分乡下女子的怯懦：“齐大人，您说的这些人物，小女子可不敢乱说。小女子只求在东宫好好干活，挣口饭吃，旁的事一概不知。”
齐仲明沉默片刻，忽然笑了起来：“你不必紧张，我只是随口说说。你既来东宫做工，便是东宫的人，我自然会关照你。只是……”
他的声音忽然变得低沉：“我听说，你进东宫之前，曾在京西的一处客栈住过三日。那间客栈的对面，有一家卖杂货的铺子，那铺子的掌柜，曾与神机营暗卫有过往来。”
萧七娘的手微微颤了一下，但很快控制住了。她抬起头，露出困惑的表情：“齐大人说的什么客栈、什么铺子？小女子进京时在城外住过一个车马店，但那店又脏又破，周围全是些寻常的庄稼人，哪里有什么铺子？齐大人怕是记错了。”
“哦？是吗？”齐仲明笑了笑，不再追问，只是站起身来，拍了拍衣袍，“你好生干活，东宫不会亏待手艺好的人。若有难处，可直接来找我。”
他说完便转身离去，留下萧七娘独自站在原地，手心已满是冷汗。
萧七娘知道，齐仲明已经有疑心了。虽然她没有留下直接证据，但齐仲明这种老谋深算的人，只需要一个怀疑的种子，就会顺着藤蔓一直查下去。她必须尽快完成朱瞻均交代的任务，找到西山内部泄密的内鬼线索，否则一旦暴露，不仅自己有性命之忧，还会打乱朱瞻均的全盘布局。
当夜，萧七娘以身体不适为由早早回到住处。东宫给匠人们安排的住处是匠作监后院的一排平房，她分到了一间靠西的小屋，虽然简陋，但胜在清净。锁好门窗后，她从床底一块松动的青砖下面，取出一个包裹严密的油布包。
油布包里是一根中空的铜管，这是朱瞻均交给她的易容铜管，里面藏着一套微型工具和几张写着暗语的纸条。她借着油灯微弱的火光，展开其中一张纸条，上面用蝇头小楷写着几行字：