她接过沈墨言手中的滴管，像给人擦拭伤口一样，一滴一滴往溶液里加酒精。沈墨言盯着烧杯，一言不发，直到杯底慢慢浮出鱼鳞状的晶体，才舒了口气：“成了。这一批够大，一粒顶三粒。”
萧七娘把滴管放下，甩了甩酸疼的手腕：“那你得谢我。我今晚本来打算睡个好觉的。”
沈墨言从怀里摸出一个小纸包，递过去：“这是我在城西回回商贩那里买的蜜饯，你带回去吃。”
萧七娘一愣，接过去打开，果然是几颗糖渍杏干。她捏起一颗放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖漫开，没再说话。
五月初九的炸膛案爆发得比预想中更凶猛。
宣府、大同、宁夏三镇同时送来的急报，像一记闷拳打在朱棣心口。朱瞻基被锦衣卫的人从东宫书斋“请”进武英殿时，脸色是灰的。
他没有想到，萧七娘埋下的那根棘轮缺陷，会因为齐仲明垮台后东宫匠作监无人检修而酿成如此惨祸。更没想到，自己的詹事府属下会在锦衣卫的大刑下，连当年仿制迅雷铳时故意省掉淬火工序、用劣质铁皮冒充精钢的事都一股脑招了出来。
武英殿上，朱棣把奏折摔在朱瞻基面前，怒道：“边军士兵手里的家伙是你东宫造的！三千精骑、数万边卒，用你造的铁疙瘩去挡鞑靼人！你倒说说，你这东宫储君的器量，就是让边军拿命替你试枪？”
朱瞻基跪在地上，脊背发凉，却还是说：“皇爷爷容禀，东宫匠作监所造迅雷铳，乃是依工部旧图仿制。若有缺陷，也是工部监造失职……”
纪纲在旁冷冷接口：“皇长孙殿下，工部旧图只标了‘棘轮齿距三分整’。可东宫监造的李衡供认，他为了赶工，用的是‘三分三厘’的量规——差三毫。这个三毫，恰好又是神机营萧家‘三指定锋’的老手艺能卡出来的精度。若是工部失职，怎会偏偏差得如此‘恰到好处’？”
朱瞻基哑口无言。
朱棣最终罚他闭门思过三个月，再将东宫匠作监的监造、工部、火器局所有相关属官一律押入诏狱，把东宫匠作监整个裁撤，并入工部神机局。这道旨意下来，等于是把东宫最后一点兵工根基连根拔起。
消息传到西山时，沈墨言正在试射新一批定装弹。萧七娘走过来，把炸膛案的详情告诉了他，沈墨言听完，把枪管里的剩弹退出来，沉默片刻，说：“那些边军兄弟的死，不算白死。至少让陛下看清了东宫到底在造什么东西。”
萧七娘点头：“不过朱瞻基不会善罢甘休。他手里能动的人不多了，但越是走投无路，越会铤而走险。”
沈墨言咬住嘴唇想了想：“所以咱们更得把新枪造好。只要震虏营出关打出胜仗，东宫再怎么折腾，也翻不了天。”
二人正说话，铁臂忽然一阵钝响，于谦快步走进来，手里拿着一封火漆封口的急信：“阿鲁台部主力已在开平一带集结，前锋游骑甚至摸到了大同边墙外。殿下有令：出关日期提前到六月十二。沈师傅、萧姑娘，你们的定装弹能备出多少？”
沈墨言从怀里掏出一张皱巴巴的账目纸：“按现有黄铜存量，满打满算能造四十二万发定装弹。加上旧式纸包弹的库存，够第一波出关部队打两场硬仗。”
于谦的眉头拧成一个“川”字：“太少了。殿下说至少需要六十万发。沈师傅，你有没有别的办法？”
沈墨言沉默了很久，最终把目光落在工坊角落那一堆废铜渣上：“有。把迅雷铳炸膛案后收缴的劣质仿制品回炉，把里面的黄铜熔出来。我算过，每支劣枪能回炉得铜约四斤，三千支就是一万二千斤，足够多造八万发弹壳。”
萧七娘倒吸一口凉气：“那批劣枪是东宫匠作监造的，如今已经收归工部。这么干，算是废物利用了。”
沈墨言点了点头，干裂的嘴唇微微翘起：“我跟纪指挥使打个招呼。锦衣卫那边扣着大量赃物，不必堆在库里落灰。”