回炉劣枪这件事，沈墨言亲自跑了一趟北镇抚司。纪纲听说他要熔东宫的劣质迅雷铳造新枪弹药，竟爽快答应了，还让百户陈立带人把那批废枪直接送到西山。
于是在接下来的十天里，西山地下工坊的熔铜炉几乎没熄过。熔化的黄铜从炉口流出来，冷却成亮红色的铜锭，再由匠人锤成厚薄均匀的片材，送进水轮冲压机拉伸成弹壳。萧七娘守在冲压机旁，每一批弹壳出来都用卡尺抽查厚度，但凡偏差超过两丝，便整批扔回去重做。
沈墨言则全力拼装弹头。铅锑合金的配比他摸索了几十次，终于定下：九分铅、一分锑加微量的锡。这种合金比纯铅硬，穿透甲叶时不易变形；底部加一圈黄铜包边，既能咬合膛线，又能防止铅屑挂壁。
五月底，第一批回炉铜弹壳终于成形。沈墨言和萧七娘连夜装填底火，压装弹头，做出三百发试样。第二日在靶场试射，一百五十发打三百步旧甲，破甲率达到九成；五十发在雨天试射，仍有七成能正常击发。剩下的模拟泥沙覆盖后射击，还能打响二十三发。
于谦看着靶场上的弹孔，罕见地咧嘴一笑：“好！这一仗有指望了！”
沈墨言却站在一旁，盯着枪口出神。他忽然说：“我有件事想不明白。阿鲁台当年拿到我的燧发枪图纸，为何二十余年都没有大规模仿制装备其部？若鞑靼骑手人手一把燧发枪，咱们如今的新枪优势就不那么明显了。”
于谦皱眉：“你的意思是……”
沈墨言把枪托放在地上，压低了声音：“我怀疑阿鲁台拿到的图纸是错的。齐仲明给他的，可能是沈家故意留了几处暗改的假图。但我又不记得自己改过什么地方。”
这时萧七娘忽然插话：“沈师傅，你记不记得你说过，你家祖传的迅雷铳机括，棘轮背面有一个暗记？”
沈墨言一愣：“是有，那是我沈家设的验证记号。若图纸被人抄走，但暗记不对，便是假图。当年齐仲明骗走的图纸，我确实没有在背面画暗记……因为那是我二十岁年轻时画的一张习作，本来就是用来迷惑窃贼的假图。”
于谦、萧七娘齐刷刷看向他。
沈墨言挠了挠头：“也就是说，阿鲁台这二十多年造出来的燧发枪，恐怕全是打不响的废铁。这倒解释了为何北元从未在战场上亮出过火器。”
萧七娘忍不住笑了一声：“沈师傅，你简直是拿假图纸骗了北元二十年。”
“歪打正着吧。”沈墨言摇头，语气忽然沉下去，“可齐仲明为什么要把假图纸给阿鲁台？他想让鞑靼人拿假图出丑？还是说，他根本不知道那是假图？”
三人沉默了。细思极恐：齐仲明也许只是受人之托，而真正把假图纸交给他的人，是不是某位“不让北元得到真火器”的大人物？
沈墨言没有再往下想。他低头拆开枪机，用棉布擦拭膛线，动作又稳又慢。半晌后他开口：“于大人，这场仗打完，我要请陛下允许我查一查当年传出假图纸的人。我要弄清楚，除了齐仲明，还有谁在背后动这只手。”
于谦郑重道：“只要活着回来，我陪你查。”
六月初，西山工坊完成了出关前的最后一批定装弹。水轮冲压机连续运转二十个昼夜后，终于在一个清晨发出一阵不祥的“哐当”巨响——主轴的轴承断了。
沈墨言赶到时，匠人们正围着断裂的主轴发愁。萧七娘弯腰看了看断面，道：“疲劳断裂。得换一根新的，可咱们没有备用的了。”
沈墨言思索片刻，忽然说：“把旧轴拆下来，用火焊法修补。”
“火焊？”萧七娘皱眉，“断了的主轴，焊上还能用？”