五月的京城，暑气初升。
西山工坊外的空地上，新铺就的三里试验轨道泛着幽幽铁光。
那台名为“飞廉”的蒸汽机车此刻正安静地停在轨道尽头，铜制锅炉里余温尚存，几个工匠正拿着棉纱擦拭车身上的煤灰。
沈墨言蹲在车轮旁，用手掌贴着轮缘，感受那细微的金属热胀——这是他养成的习惯，每次试车后都要亲手摸一摸每一处轴承。
朱瞻均从工坊大门走出来，身后跟着于谦和几名护卫。
他换了一身素青常服，头上没戴冠冕，只用一根白玉簪束了发，看起来倒像个闲散书生。只有腰间那柄御赐的镇北王佩剑，提醒着旁人他的身份。
“沈先生，飞廉跑得如何？”朱瞻均走近，声音里带着笑意。
沈墨言站起身，拍了拍手上的灰：“回王爷，今日跑了七趟，载重两千斤，最高时速约摸有二十里。比昨日顺当，只是锅炉的汽压偶尔不稳，还需调校那个安全阀。”
“不急。”朱瞻均站在飞廉旁边，伸手摸了摸那被煤烟熏黑的铜饰，“三里轨道只是开胃菜，等西山到通州的八十里铁轨铺成，那才见真章。”
沈墨言沉默片刻，道：“八十里铁轨，需要生铁至少四十万斤，这还只算轨条。枕木要两万三千根，道砟更是不计其数。工部拨来的铁料，眼下只够修这试验段的。若想如期完工，怕得另想办法。”
朱瞻均点点头，正要说话，却见远处一骑快马踏尘而来。马上骑士穿着锦衣卫的飞鱼服，翻身下马后快步走到朱瞻均面前，单膝跪地：“殿下，锦衣卫指挥使纪纲大人让卑职送来急报。”说着双手奉上一个黄绫包裹的竹筒。
朱瞻均接过竹筒，拆开火漆，抽出内中帛书，目光扫过几行字，眉头微微一挑。于谦靠上来，低声问：“殿下？”
“东宫请了御史刘观上疏，说西山至通州修铁路要占用良田、惊扰龙脉，恳请皇爷爷下旨停工。”朱瞻均将帛书递给于谦，“纪纲说，这份奏疏明日便会递到通政司。”
于谦看罢，笑了：“刘观上个月还弹劾我们‘私贩铜料’，如今又弹劾‘铁轨扰民’，词句倒是换得勤快。”
“他不过是一把刀。”朱瞻均收回帛书，“刀本身不伤人，拿刀的手才可怕。”
“殿下可要做什么准备？”
朱瞻均望着延展向远方的轨道，目光幽深：“皇爷爷已经准我督造此路，只要不出大岔子，刘观那封奏疏动不了根本。但东宫既然动用了御史，说明他们怕了——怕这铁路一旦建成，火器、军械、粮草都能经铁轨源源送出，我们便彻底稳住了大局。”
沈墨言插话：“王爷的意思是，让他们再跳一跳？”
“跳得越厉害，露的破绽越多。”朱瞻均微微眯起眼，“上回赵文华的事，东宫断尾求生，把詹事府推出来顶了罪。这次刘观再来，我们倒要看看朱瞻基还舍得抛谁。”
于谦沉吟道：“刘观此人贪名，但并非全无退路。若要让他反水，需抓住他的把柄。卑职记得，去年御史台核销修河银两时，刘观曾将三万两以‘损耗’名义划入私账。此事做得干净，但通州管账的小吏里有个人叫吴二皮，是原先从顺天府牢里放出来的，曾替刘观跑过腿，后来惹了麻烦，被刘观打发到河工上……卑职可以让锦衣卫暗中将他提来。”
“好。”朱瞻均干脆利落，“不过不必急着用。先让刘观把奏疏递上去，看看皇爷爷的反应，再说后手。”