三人说着话，远处传来一阵马蹄声。不多时，几骑人马从山道转出，为首的竟是一身道袍的张三丰。他白发如雪，面色红润，骑在马上悠然自得，身后还跟着两名背药篓的童子。
朱瞻均迎上去，拱手行礼：“道长怎么来了？”
张三丰翻身下马，拂尘一甩：“贫道在武当山上听说朝廷造出了铁车，不用牛马就能自己跑，觉得稀奇，便下山来瞧一瞧。顺便——”他掏出一个青布小包，递给朱瞻均，“上回给王爷配的药布用完了，这是新加的料，换了三味草药，筋骨愈合更快。”
朱瞻均接过，道谢后问：“道长可要试试飞廉？”
张三丰呵呵一笑：“贫道活了一百多岁，还没坐过铁车，正要试试。”说着也不用人搀扶，自行爬上车厢，坐在那硬木长椅上，好奇地摸着座椅扶手：“这铁家伙，真能带着贫道跑起来？”
沈墨言指挥工匠添煤添水，片刻后锅炉汽压升足，一声汽笛长鸣，飞廉缓缓启动。
张三丰坐在车厢里，任风吹起袍角，竟像个孩子似的东张西望。
铁轮碾过轨道的节奏声渐次加快，烟囱喷出的黑烟在蓝天上画出长长一道墨痕。
三里轨道并不长，眨眼工夫就到了头。张三丰下了车，抚须叹道：“老道在山中修行时，常听人说‘陆行乘车，水行乘船’，可没想过这铁车跑起来比快马还稳当。王爷，这东西若修到万里长城边上，怕不是一日一夜就能把军粮送抵九边？”
“正是此意。”朱瞻均道，“不过眼下还有很多难关要过，光是产铁一项，便需建更多高炉。我想在通州设一场铁厂，用煤炭炼铁，再以水力锤锻轨条。只是场地、人手和钱粮都得从头筹备。”
张三丰点点头：“王爷是办大事的人。老道不懂朝廷规矩，但知晓人世间万般法门，都是人一步一步蹚出来的。只要人心齐，铁车就能跑更远。”
这时，一名暗卫从工坊侧门快步走来，在朱瞻均耳边低语了几句。朱瞻均面色微变，随即恢复如常，对众人道：“皇爷爷传我入宫，说有要事商议。于谦，你随我去。沈先生，你留在工坊，将飞廉的蒸汽阀图纸再改一版，把安全阀的压力上限提高一成，免得日后载重增加时出了问题。”
沈墨言应声领命。朱瞻均带着于谦和几名护卫骑马离开，沿着新修的官道向京城方向驰去。
一个时辰后，紫禁城武英殿内。朱棣坐在御案后，案上摊着一卷舆图，正是朱瞻均呈上的西山至通州铁路规划图。他年过半百，鬓角已生白发，但双目仍然锐利，看人时带着刀锋般的审视。
朱瞻均和于谦走进大殿，行过礼后，朱棣劈头便问：“瞻均，这条铁路，你真能修成？”
“回皇爷爷，孙臣已修成三里试验段，飞廉机车日可行百里。若能修成八十里主线，煤炭、铜料、粮草皆可由铁路转运，比马车快三倍不止。”
朱棣沉默地看了他片刻，忽然问：“你可知道，今日早朝后，刘观递了道折子，说你‘凿山毁田、惊扰列祖陵寝’，要朕停工查办。折子送到朕案上时，朱瞻基就站在殿下，一言不发，可他那些门生，有七八个跟着附议。”
朱瞻均道：“孙臣知道。所以孙臣想请皇爷爷下一道旨，让孙臣在通州设铁厂时，不受工部常规管辖。”
朱棣哼了一声：“你胃口倒大。工部那是六部之一，你一个镇北王，还想管铁厂？”
“皇爷爷，铁路新创，若事事经过工部层层审批，光文书往来便得耗去半年。孙臣并非要绕过朝廷，只想设一个‘督造铁路总局’，由孙臣与户部、工部各派一人共管，账目每季度送户部核销，铁厂产出优先供军器局和神机营，余量再由工部调拨。这样既在朝廷的规矩里，又不必让琐事拖慢工期。”
朱棣闻言，手指在舆图上轻轻叩了两下：“你这法子，倒像当年朕设神机营的意思。行，朕准了。但有一桩——”他抬眼盯着朱瞻均，“铁路总归要过良田，若地方百姓闹起来，你如何应对？”