“孙臣已在规划中避开肥田，尽量沿官道和荒地走。占田者按市价两倍补偿，所经各乡村，可优先雇当地劳力修路，工钱每日三分银，不拖欠。百姓有饭吃，自然不会闹。”
朱棣略感意外：“你倒想得周全。”
“孙臣在南边时，见过太多工程因小利而失人心，故不敢不周全。”朱瞻均顿了顿，又说，“皇爷爷，孙臣还想办一所轮机学堂，招十五岁以上、聪明肯学的少年入院，学几何、物理、化学、机械。沈墨言可做山长，教的不是四书五经，而是格物造器之实学。将来铁路、火器、蒸汽机都要用人，光靠工匠师徒传带太慢，不如开堂授课，广育人才。”
朱棣皱起眉头：“学几何化学？那不是工匠活计？朝廷取士向来靠科举，你办这等学堂，可有人来读？”
“无需他们考科举。学员结业后，直接入铁厂、军器局、铁路总局任事，待遇优厚。民间自然有人愿意来。”朱瞻均言辞恳切，“皇爷爷，大明如今军力冠绝天下，但火器更新太快，若后面没有人会修、会造、会改，再过二十年，大明的枪炮便成了摆设。开办学堂，是为了让大明的火器、铁器世代不衰。”
朱棣沉默了。他望着面前这个皇太孙——这是他与徐皇后最疼爱的孙辈，自幼聪颖绝伦，十六岁便随军出塞，如今二十一岁，已经立功无数。他忽然想起自己年轻时，也是这般意气，敢想敢做。
“行。”朱棣终于开口，“轮机学堂的事，朕允了。可你得记着——这学堂里教出来的，是朝廷的人，不是你们镇的私兵。别让那姓沈的藏了私心。”
“皇爷爷放心，沈先生从不藏私。他的铁面具都摘了，便是想堂堂正正做大明的人。”
朱棣摆摆手：“朕不管你们这些恩怨，只要对国家有益，朕都宽宥。下去吧。”
朱瞻均和于谦退出武英殿，走出宫门时，于谦轻声说：“皇上虽然准了，但话里还有提防。”
“这是自然。”朱瞻均脚下不停，“皇爷爷首先是皇帝，其次才是祖父。他准我修铁路、办学堂，是因为我办的这些事有益大明，未必是因为信我这个孙儿。所以我们更要小心谨慎，一步都错不得。”
于谦点头：“那……刘观的折子，我们何时处置？”
“先放着。刘观不是最要紧的——最要紧的是，东宫既然知道我们要修铁路通州铁厂，一定会在铁厂选址、地皮、工匠招揽上做文章。你回去后，将我们拟定的铁厂地址和人员名册送一份给纪纲，让他加派人手暗中看着。”
两人翻身上马，带着亲卫返回西山。
夏日的西山，树木葱茏。工坊外的试验轨道边，沈墨言和萧七娘正蹲在飞廉的锅炉前，讨论着安全阀的调整。萧七娘用炭笔在一张桑皮纸上画着草图，她这些日子跟着沈墨言，渐渐也学到不少火器与机械知识。
“先生，您看这里，安全阀的弹簧若换用更粗的钢丝，汽压上限自然能提高，但弹簧过硬，阀门推开时所需的力量也大，可能会导致锅炉内汽压积得过高才突然泄气——那是要爆锅的。”萧七娘用笔点着图纸，“不如改做杠杆式配重砣，在阀杆上加一枚可移动的铁块，既能调整压力，又不会像弹簧那样容易疲劳。”
沈墨言看着草图，眼中闪过赞许：“你说得不错。弹簧的疲劳问题我一时没想透，你倒是点醒了我。”他提笔在图上做了几处标注，“就按这个法子试试。”
萧七娘会心一笑，正要起身去拿铁砣，却见远处尘土扬起，朱瞻均和于谦已经回来了。她放下笔，迎上去：“殿下，情况如何？”
“皇爷爷准了。”朱瞻均快步走到飞廉旁，拍了拍锅炉外壳，“他答应设‘督造铁路总局’，也准了轮机学堂。”他看向沈墨言，“沈先生，学堂的山长，要请你来当。”
沈墨言一愣：“我？我一介匠人，如何做得山长？”
“匠人又如何？大明天下，靠的就是匠人造出来的东西。”朱瞻均语气诚恳，“先生受二十年冤屈，如今平反昭雪，正该将这一身本事传下去。当年那幅假图纸流到漠北，让阿鲁台白费了二十多年功夫——可见图纸造物之道，若只捏在少数人手里，丢一张便折损十年。若能让千百人都学会，大明的火器便再也不会断传。”