沈墨言沉默良久，终于缓缓点头：“既然殿下信我，我沈墨言便把这条命都搭在这学堂上。”
众人相视而笑。晚风吹过西山，吹动工坊上悬着的旗帜，那上面绣着“镇北王”三个大字，在霞光中猎猎作响。
接下来数日，督办铁路总局在通州正式挂牌。于谦亲自主持选址，在运河边买下两百亩荒地，开始建铁厂。铁厂的第一批高炉以煤炭为燃料，以水力鼓风，开炉那天火光冲天。朱瞻均亲自拉起风箱，满头满脸都被煤灰染黑，却笑得很痛快。
与此同时，轮机学堂也在西山脚下开张了。临时校舍是原来工坊的几间土房，墙上刷了石灰，摆上几十套桌椅，又用木板钉了一块大黑板。沈墨言头一天上课，底下来坐着的不仅有少年，还有几个年过三旬的工匠——他们都听说了这位“忠正神匠”的名头，争着来学。
沈墨言第一课没有讲机械原理，而是讲了一个故事，关于他年轻时如何因为一张图纸被诬陷，如何在熔炉前烧伤了脸，又如何活到今天。
“你们记住：造物之道，最重要的是诚实。”他对满堂的学生说，“图纸差一分，炸膛时就可能伤到自己人；铁料掺一点假，火车跑起来就可能翻覆。你们日后出去，无论造什么，都要对得起手里的那杆秤。”
学生们听得安静，眼神却亮亮的。
而东宫那边，果然没有安分。
这天傍晚，于谦带着一封信走进朱瞻均在通州铁厂的临时书房。信上只有寥寥几行，是锦衣卫密探的笔迹：“东宫府曾派出两名书办，以商贾身份到通州地界四处打听铁厂地契，后又去了大兴县，找当地一名老地主杨德水核算田亩。杨德水乃已故翰林院编修杨士奇的远房族侄，名下七百亩水田正在铁厂规划线路上。”
朱瞻均放下笔：“杨德水那七百亩田，我们不是已按两倍市价买了么？”
“买了，但杨德水收了钱之后，又把田契偷偷押给通州当铺换了银子。如今田产变卖，他便硬说地契已毁，不肯交地。”于谦道，“背后必是东宫撺掇。他们想借田契纠纷，告我们强占民田。”
“能查到杨德水与东宫府的联系吗？”
“需要时日。但杨德水的老婆——便是通州当铺老板的妹妹。那当铺的东家，姓康。正是朱瞻基贴身太监康宁的族叔。”
朱瞻均眼睛一亮：“又是康宁。上回康宁替朱瞻基联络胡九思，行迹败露后被锦衣卫拿下了。按说他现在还在北镇抚司狱中，怎么他的族叔还在外头活动？”
于谦道：“康宁虽下狱，但陈家并未抄。朱瞻基把康宁的罪都推成了‘个人擅为’，康家其余人便脱了干系。这杨德水的小舅子，正是康宁四堂弟，叫康顺。康顺在通州开了三间当铺，暗地里替东宫放贷、收地。”
朱瞻均缓缓靠在椅背上：“好，越扯越清楚了。我们要做的，是让这团麻线自己打个死结。”他沉吟片刻，“这样——锦衣卫那边，让纪纲派人把杨德水悄悄请到北镇抚司喝杯茶，不用动刑，只给他看一样东西：他亲笔写给康顺的借据，以及他私吞田价银的账本。杨德水自己心里有鬼，自然会倒戈。”
于谦一笑：“殿下这招叫‘以毒攻毒’。”
“他家若肯把田契交出，还我们清白，那便算了。若还要闹，就让刘观去闹——等刘观真的上了‘强占民田’的折子，我们再拿出杨德水倒戈的证词，反而能坐实东宫诬告。”
两人商议既定，于谦便去安排。而当夜，通州铁厂外面来了一个鬼鬼祟祟的黑影。
他在厂墙外蹲了半天，悄悄将一包东西塞进墙根的石缝里，然后转身离去。
第二日清晨，负责巡逻的护卫发现了那包东西——打开一看，竟是一封写着“镇北王府通敌北元”字样的伪信，信中还夹了一块刻着阿鲁台部落印记的骨牌。