朱瞻均听罢大喜："沈师傅，这才是真正打仗的人才想得出来的法子！你到了宣府便动手改，先改五十支试枪，若好用便全军推广。"
沈墨言点头应下，又从怀中摸出一本皱巴巴的册子递过来："这是我在路上整理的，把西山工坊所有匠师的名字、专长、家眷住处都记了，殿下要开轮机学堂分院，这些人便是第一批先生。不过有几个老匠师年纪大了，手艺好但不会教人，得配个能说会道的副手。"
朱瞻均接过册子翻了翻，心中暗叹。沈墨言这个人，蒙冤二十余年，一旦卸下钦犯的枷锁，爆发出的能量简直惊人。他不仅自己是顶尖匠师，还把整个工坊的人才都摸得清清楚楚，这份细致远非寻常武将谋士可比。
傍晚时分，萧七娘带着二十名匠师抵达。她依旧是那副利落打扮，头上包着青布巾，腰间别着一把短柄铜锤——那是她辨铜试料的家伙什，走到哪里都带着。一进营便直奔弹药库房，连水都没喝一口便开始清点随车运来的定装弹。
"殿下，八万发弹我逐箱验过了，铜壳无裂缝、底火药分匀，成色比西山出的还好几分，想是通州铁厂新铸的模具比旧的精度高。"萧七娘擦了擦手上的铜粉，抬头道，"不过我在车上听押运的弟兄说，路上经过怀来时有一队人马在铁道边张望，穿的不是官军号衣，倒像是地方上的大户家丁。"
朱瞻均与于谦对视一眼。于谦低声道："怀来是宣府东南的要冲，若有不明身份的人窥探铁路，十有八九是东宫的眼线。"
"让震虏营哨骑加巡怀来段铁路，凡有窥探者先扣下盘问，不必急着动手。"朱瞻均吩咐道，"朱瞻基现在不敢明着来，只敢暗中使绊子。他越是这样，越说明他已经黔驴技穷了。"
七月初八，朱棣的旨意到了宣府。
来传旨的是司礼监太监侯显——此人是朱棣心腹，当年随郑和下西洋的旧人，办事稳妥且不偏不倚。侯显宣读旨意时，朱瞻均率震虏营全体将校跪接，旨意内容与他预想的大致不差：朱棣准他在宣府就地验收铁路军运实绩，拨内帑银二十万两充作军费，另加封食邑五百户，但同时也加了一句"凡事须奏报裁夺，不可擅专"。
朱瞻均心知这是朱棣一贯的做法——给权但不放权，既支持他做事，又防他做大。他恭恭敬敬叩首谢恩，又私下拉住侯显问了几句京中近况。
侯显压低嗓子道："殿下，老奴多嘴说一句。那位周御史周文渊，昨日递了折子上去，没提铁路，也没提火器，弹劾的是殿下在宣府私设火器检修所、逾制调用匠户。陛下看了没说什么，只批了'知道了'三个字。但老奴瞧着陛下的脸色，不太好看。"
朱瞻均心中一凛。周文渊果然不走寻常路，不碰铁路这种朱棣已经认可的事，专挑"私设检修所"这种模糊地带下手。这一招看似轻描淡写，实则厉害——若朱棣认真追究，便等于否定了他在宣府自行建军工体系的权力，往后震虏营的枪弹修补都得送回京城，一来一回至少半月，前线根本等不起。
送走侯显后，朱瞻均立即召于谦、沈墨言、萧七娘密议。
"周文渊这一手高明。"于谦率先开口，"他不说铁路坏风水，不说火器违祖制，专说殿下'私设'二字。私设便是逾制，逾制便是不臣。殿下若辩解，便落入他的圈套；若不辩解，陛下那边不好交代。"
沈墨言蹲在一旁摆弄一支拆散的线膛枪，闷声道："殿下，我是个匠人，不懂那些弯弯绕。但我知道一个理儿——枪是给人用的，人在前头打仗，枪在后头修，若修枪还得千里送京城，仗就没法打了。这个道理，陛下应该明白。"
萧七娘接话道："沈师傅说得对。殿下不如直接上一道自辩折子，把检修所的用处、匠户调用的花名册、弹药消耗的实数一并附上，让陛下自己看。陛下是打过仗的人，不会不知道前线后勤的要紧。"
朱瞻均沉吟片刻，摇了摇头："光自辩不够。周文渊背后是朱瞻基，朱瞻基要的不是赢这一局，而是拖住我——拖到冬天，草原大雪封路，震虏营便无法出关。他赌的是时间。所以我不能被动挨打，得主动把战场拉到他那边去。"
他转向于谦："于先生，纪纲那边还有没有朱瞻基与周文渊联络的实据？"
于谦从怀中取出一张抄件："有。纪纲的人截到了尤拴写给周文渊的一封信，信中提到'检修所逾制'的说法，是尤拴根据东宫詹事府存档的匠户调配旧例归纳出来的。也就是说，这个弹劾的由头，是东宫提前备好的。"
朱瞻均接过抄件看了一遍，嘴角微微上扬："好，那就让皇爷爷看看，到底是谁在背后操纵言路。于先生，你帮我拟两道折子：一道是自辩检修所的实据奏本，另一道是请旨设立'九边军器修造总局'的条陈，把检修所纳入正式编制，由工部、兵部共管。这样一来，周文渊的'私设'二字便不攻自破——我不是私设，我是请旨公设。"
于谦抚掌道："妙！殿下这一手'以进为退'，既堵住了弹劾的口，又把军工修造权正式攥在手里。只是……'九边军器修造总局'若设了，东宫便再难从匠户调配上做文章，朱瞻基怕是要急眼。"