永乐十八年七月初三，宣府镇城。
天刚蒙蒙亮，镇城外旷野上的露水尚未蒸干，朱瞻均已站在临时搭建的指挥帐前，手中捏着一份刚从通州铁路总局转来的急件。纸上是沈墨言亲笔所书的字，笔画粗重却端方，写道："飞廉号二号机'奔雷'已拆解完毕，分装三十二节车皮，预计后日抵宣府站。另，西山工坊新铸后装线膛枪四百支、定装弹八万发已随车押运，铜锭两千斤附后。"
朱瞻均将信折好收入袖中，转头看向身旁的于谦。于谦正就着晨光在一张摊开的沙盘上用炭笔标注，沙盘是宣府至大同一线的缩微地形，山脊、河谷、隘口一一用黄泥捏出，做得极为精细。
"于先生，阿鲁台残部的动向如何？"
于谦搁下笔，指着沙盘上一处标注了红色三角的位置道："探马回报，阿鲁台自狼居胥山一役后仅余万余骑，退至开平以北百里的斡难河源扎营。但据北镇抚司暗桩传来的消息，瓦剌马哈木似乎有意趁火打劫，遣其子脱欢领八千精骑驻在野狐岭以西，与阿鲁台残部互为犄角。殿下若要一举荡平漠北，须先断其联手之势。"
朱瞻均点头，目光落在沙盘上野狐岭的位置。那处地形他再熟悉不过——两山夹一谷，谷宽不过百步，正是当年他设伏击圈全歼巴图尔一万五千骑的旧地。如今瓦剌若据此处，震虏营再想如法炮制便难了，毕竟脱欢不是巴图尔那等莽夫，此人在瓦剌诸部中素以狡诈著称。
"传令下去，震虏营三万六千人自今日起进入战备，各营哨骑加倍派出，飞廉号一到便即刻将弹药卸载入库。"朱瞻均顿了顿，又道，"另外，让萧七娘带二十名匠师随第二批列车赶来，我要在宣府就地设一处火器检修所，前线换装、修补都不必再送回西山。"
于谦应了，正要转身去传令，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。两人同时抬头，只见一名身着锦衣卫制式短打的信使翻身下马，单膝跪地呈上一封火漆封口的密函。朱瞻均接过，认出封口处是纪纲的私印，拆开一看，面色骤然沉了下来。
于谦察言观色，低声问："殿下，可是京城有变？"
朱瞻均将信递给他，沉声道："纪纲来报，朱瞻基禁足期满后虽表面上安分守己，暗地里却通过一个叫尤拴的东宫书办，联络了都察院一个新调来的御史，名叫周文渊。此人是江西吉安人，永乐十年进士，在地方上以刚正敢言闻名，但纪纲查到他当年在吉安任知县时，曾受过东宫旧属、前詹事府少詹事黄淮的举荐之恩。黄淮虽已致仕，余威犹在，这条线怕是朱瞻基早就埋下的暗棋。"
于谦看完信，眉头紧锁："周文渊若上疏弹劾，必不会走铜料、田产那些老路子，殿下如今铁路、火器皆有实绩在手，他要攻必从'祖制'二字入手——说殿下以奇技淫巧坏了太祖高皇帝定下的军制。"
朱瞻均冷哼一声："他若真敢从祖制说事，我便让他看看，太祖高皇帝若在世，见了后装线膛枪和蒸汽机车，怕是比皇爷爷还要高兴。"
话虽如此，他心底清楚，朱棣虽开明果决，但毕竟是从马背上打下的天下，对火器的接受有个限度。一旦有人把"祖制"的帽子扣上来，即便朱棣不信，也不得不做做姿态。此事须得在周文渊动手之前先把后手布好。
"于先生，你即刻拟一道奏疏，不必等周文渊出手，我主动请皇爷爷派人来宣府验收铁路军运实绩。让皇爷爷亲眼看看飞廉号运弹药的速度，比任何辩驳都管用。"
于谦眼睛一亮："殿下高明。不过还有一事——纪纲信中还提了一句，说朱瞻基近日频繁召见一个叫赵文华的左佥都御史。此人我记得，当年构陷沈师傅的案子里便有他，虽然后来东宫党羽纷纷落马，他却一直安然无恙。殿下，此人不可不防。"
朱瞻均眼中闪过一丝冷意："赵文华……当年沈师傅的事，他是齐仲明的同党，齐仲明凌迟、王振下狱、陈文昭削职，他却全身而退，可见此人极为狡猾。纪纲在信中说他最近与朱瞻基走得近，多半是被朱瞻基拿住了什么把柄。不必急，等沈师傅到了宣府，让他亲自辨认此人——当年的旧账，是时候一并清算了。"
七月初五午后，飞廉号二号机"奔雷号"抵达宣府站。
这是朱瞻均第一次见到完整组装的第二台蒸汽机车。比起飞廉号的敦实，奔雷号更加修长，锅炉加长了三尺，车轮直径也大了一寸，沈墨言说这是为了适应从通州到宣府一路坡度变化所做的调整。车头烟囱喷出的白汽在盛夏烈日下格外醒目，站台上围观的军汉和匠户们既好奇又敬畏，有人甚至不自觉地往后退了几步。
朱瞻均亲自登上奔雷号驾驶室，沈墨言站在锅炉旁，脸上戴着那副标志性的铁面具，正拿扳手拧紧安全阀的螺帽。见朱瞻均上来，他抬手行了个匠师礼，声音从面具后传出，略显沉闷："殿下，一路上跑了六个时辰，锅炉压力稳得住，就是过居庸关那段上坡时费了些煤，回头得再调调进气门的开合角度。"
朱瞻均拍了拍他的肩膀："沈师傅辛苦了。萧七娘他们到了没有？"
"萧娘子带人坐的是后头那节客车厢，比我慢了两个时辰，估摸傍晚能到。"沈墨言顿了顿，又压低声音道，"殿下，我在车上琢磨了一路，有个想法——咱们的后装线膛枪用的是雷汞底火，可靠是可靠，但雷汞这东西受潮便不好使，塞外风沙大、夜里露水重，前沿将士最怕的就是关键时刻打不响。我想在枪机上加一道简易的防水铜盖，用弹簧片压住火门，扣扳机时弹簧片自动弹开，击锤落下才点火。这样即便枪身沾了水，铜盖一合便隔开了。"