"陛下还有口谕。"纪纲压低声音道，"陛下说，周文渊的折子他留中不发了，让殿下专心打瓦剌，打完了回京再说。还有一句——'瞻均，朕老了，朕的江山，朕要看你守得住。'"
朱瞻均跪接口谕，眼眶微微发热。他知道朱棣这番话的分量——一个五十多岁的帝王，说出"朕老了"三个字，意味着他在真正考虑身后事了。而这句"守得住"，既是期许，也是最后的考验。
纪纲起身，又从怀中取出一封密信道："殿下，这是北镇抚司的暗报。阿鲁台残部在斡难河源与瓦剌脱欢部发生了龃龉——阿鲁台想往东撤去辽东方向避风头，脱欢不肯，两家为了一块牧场差点动刀。若殿下此时出兵，两部不能合流，正是各个击破的好时机。"
朱瞻均将密信与沙盘对照，手指点在斡难河源的位置上："脱欢驻扎野狐岭，阿鲁台在斡难河源，两处相距四百余里。我若先打脱欢，阿鲁台必定观望不救；若先打阿鲁台，脱欢怕唇亡齿寒或会南下增援。于先生，你怎么看？"
于谦沉思片刻道："兵法云'先弱后强'。脱欢虽狡诈，但只有八千人，且孤悬野狐岭；阿鲁台虽残，到底是漠北枭雄，麾下还有万余骑，若给他喘息之机，联络其他部落卷土重来并非不可能。以谦之见，先打脱欢，速战速决，再回师北击阿鲁台，一战定漠北。"
朱瞻均点头："正合我意。传令下去，震虏军七月二十日誓师，兵发野狐岭。飞廉号、奔雷号全部上车，弹药粮草走铁路运到宣府站，而后转骡马驮运至前线。三日之内，我要看到所有后装线膛枪配发到每一个火兵手中。"
纪纲抱拳道："殿下放心，北镇抚司在宣府、大同的暗桩已全部激活，沿途驿站、粮道皆有人盯着。另外——"他顿了顿，"东宫那边，臣最近盯得紧。尤拴近日与一个叫孙老蔫的徐州铜匠有过接触，似乎在查当年萧七娘收铜的旧事。殿下，要不要臣先下手？"
朱瞻均摆手："不必。让他们查，查到的都是我想让他们看到的。沈师傅旧案已经翻过来了，他们再翻也翻不出什么新花样。你只管盯着朱瞻基与瓦剌、北元的暗线，那些才是要命的。"
纪纲领命而去。
当夜，朱瞻均独自登上宣府镇北台，北望夜空下黑黢黢的山峦。七月的塞外夜风已带了几分凉意，远处野狐岭方向隐约有火光明灭——那是瓦剌游骑的营火。他想起两年前在此处设伏全歼巴图尔的情景，想起当时震虏营还只有不到一万人，枪也是第一代试制品，如今四万一千新军、后装线膛枪、蒸汽机车，大明的边军已经是这世上最强的力量。
但他也清楚，真正的敌人从来不在塞外。朱瞻基还在京师，周文渊还在都察院，东宫残余的暗桩像地底下的草根，斩了一茬又生一茬。他必须在最短的时间内打完这场仗，带着足以压服一切的军功回京，把储位彻底坐稳——不是为了权力本身，而是为了让这条铁路、这些火器、这个正在改变的大明，不会因为一场政变而功亏一篑。
身后传来脚步声，是沈墨言。铁面具在月光下泛着冷光，他走到朱瞻均身侧，沉默了许久才开口："殿下，我把防水铜盖的试制品做出来了。今夜试了三十发，枪身浸水后全部击发成功。明日便可量产。"
朱瞻均转头看他，笑了笑："沈师傅，等打完这仗，我给你在西山立块碑。"
"碑就不必了。"沈墨言的声音从面具后闷闷地传出，"殿下给我一个在轮机学堂讲课的位子就行。我这辈子冤了二十多年，现在只想把手艺传下去，别让后人再走我的老路。"
朱瞻均重重点头。夜风吹过镇北台的旗杆，大明的龙旗猎猎作响，他知道，这面旗很快便要插到斡难河源去了。
七月十九，震虏军誓师。
宣府镇城南门外，四万一千将士列成方阵，甲胄鲜明，枪刺如林。朱瞻均一身玄铁山文甲，腰悬佩刀，立在点将台上。身后是飞廉号与奔雷号两台蒸汽机车，车头烟囱冒着白汽，汽笛声震得城砖都在颤。
台下将士多是头一回见这铁车，有人兴奋，有人惊惧，但更多的是一种说不清的踏实——他们知道这铁车能把弹药粮草运到前线，意味着他们不再像从前那样饿着肚子、缺着弹药去打仗。
朱瞻均没有说太多慷慨激昂的话。他只说了一句："此去野狐岭，三日路程，五日打完，十日班师。震虏军的枪，天下第一；震虏军的兵，天下无双。打完这仗，回家过年。"
台下轰然应诺，声浪盖过了蒸汽机车的汽笛。
于谦站在台侧，看着这一幕，心中五味杂陈。他是文人出身，从小读的是圣贤书，讲的是仁义道德，可跟着朱瞻均走到今天，他越发觉得，有时候一句"回家过年"比一万句"精忠报国"更能让士兵拼命。