朱瞻基在东宫听到消息时，正在用午膳。他放下筷子，对着空荡荡的殿堂坐了很久。贴身太监小声问要不要添菜，他摆了摆手，起身走到窗前，望着紫禁城的红墙黄瓦，忽然苦笑了一声。
他知道，自己这辈子与那个位子再无瓜葛了。
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永乐十八年冬，漠北既定。朱瞻均率震虏军班师南归，沿途受到九边军民夹道欢迎。火车汽笛声与百姓欢呼声交织在一起，朱瞻均坐在飞廉号的车厢里，透过车窗看着那些冻得通红却满脸笑容的脸，心中涌起一种复杂的情感。
他是穿越者，知道这个时代在原本的历史上会走向什么方向。但此刻，看着窗外那些真实的、活生生的人，他第一次觉得自己不只是在改变历史，而是在创造历史。
回到京城后，朱瞻均没有急于邀功请赏，而是立刻着手三件事。
第一件，扩建轮机学堂。他在西山脚下拨出三百亩地，建起了一座像样的学堂，分设几何、机械、采矿、冶金、纺织五科。沈墨言亲自出任山长，第一堂课他没有讲任何技术，而是站在讲台上，当着一百二十名学员的面，摘下了铁面具。
学堂里一片寂静。那半张烧伤的面孔在日光下格外刺目，但没有人移开目光。
沈墨言的声音沙哑而平静："你们将来要造东西。造枪、造车、造铁轨、造一切。但你们要记住一件事——造物先造心。我当年被人诬陷，就是因为有人在图纸上掺了假。你们以后画的每一张图、炼的每一炉钢，都要对得起自己的良心。掺假的东西，早晚害人害己。"
学员们鸦雀无声。朱瞻均站在学堂最后一排，微微点了点头。
第二件，在西山建大明首座水力驱动纺纱厂。朱瞻均利用西山脚下的溪流落差，建造了一座大型水轮，以蒸汽泵提水补充枯水期水量，带动纺织机械。日纺棉纱三百斤，效率为手工的十倍。萧七娘负责管理这座工坊，她把从宣府带回来的女工组织起来，手把手教她们操作机器。
京师布商起初对机器纺出的纱线嗤之以鼻，认为不如手工精细。但当他们看到产量和价格后，争先恐后地来订货。不到两个月，西山纱厂的棉布就铺满了京城一半的绸缎庄，价格比传统土布便宜三成，百姓受益肉眼可见。
第三件，将铁路从大同继续延伸。朱瞻均上奏朱棣，请求将铁轨西延至太原，东延至山海关，编织贯通南北的运输骨架。朱棣此刻已完全信任这个孙子，不仅准奏，还把内帑的银子拨了一半出来。
朱瞻基在东宫彻底沉寂了。他不再暗中使绊，也不再联络旧部。他把自己关在书房里编修《古今图书集成类编》，偶尔遣人给朱瞻均送去几卷前朝典章，算是一种微妙的示好。
朱瞻均来者不拒。他对来人说："替我谢大皇兄，就说他送的典章我都看了，有几条治理河道的旧策很有用。"
他不需要和朱瞻基和解，也不需要彻底撕破脸。一个失去威胁的兄长，留着比除掉更有价值——至少可以向天下人证明，他朱瞻均不是容不下人的人。
永乐十九年春，张三丰第三次来到西山。这次他带来了武当山七名精通机关术的道士，说是愿助朱瞻均改良水利器械。朱瞻均大喜，在工坊辟出专院供他们研究。道士们用杠杆、齿轮原理造出一台自动提水翻车，可将河水提至高处灌溉旱田。朱瞻均当即命人在京畿推广试用，第一批就装了二十台，惠及良田万亩。
朝中仍有老臣以"奇技淫巧"论之。朱瞻均不与争辩，只让于谦每月在朝会上呈报各处铁路、工坊、学堂的产出与税银实账。数字不会说谎——永乐十九年下半年，仅西山工坊与通州铁厂便为内帑增收白银十二万两，京师绸缎价格因纱厂量产下降三成，百姓受益肉眼可见。
朱棣起初还有些顾虑，见着实效后渐渐放手。一日他召朱瞻均入宫，君臣二人在御花园散步，朱棣忽然问："你那铁车，可能通到南京去？"
朱瞻均心中一动。南京是大明留都，若铁路南下连通漕运与江南织造，大明的国力将再上一个台阶。他当即跪奏："孙儿正有此意。南京乃留都，连通南北铁路，可使漕运、盐铁、丝织尽归一网，国富民强指日可待。"
朱棣捋须大笑："准了，你去办。朕给你银子，给你人，你只管往前干。"