程鹤年转过身：“照我说的办，码头上就留几个搬货的苦力，不要带刀着甲。
宵小流窜，不过损失些银钱，私藏甲胄那是抄家灭族的重罪，你那些庄丁，能挡住朝廷的军队?”程砚秋咬紧牙关，不再说话。
“大哥宽心，砚秋只是年轻气盛，做事是没问题的，码头和庄园的事交给砚秋去办，万无一失。”
程鹤鸣把密报重新揣回袖子里，语气却并没有轻松多少，“但大哥，若有万一，我们总不能没有个依仗。
程家这些年为扬州修桥铺路、赈济灾民，也不是没有根基的。”
程鹤年没有回答。他偏过头看着严复：“严先生怎么看。”
严复从袖子里取出一份名册放在桌上。名册的纸页已经泛黄发脆，边角用极细的皮绳捆着，封面上用蝇头小楷写着几个字——“扬州府官吏录”。
“程家在扬州经营这些年，上上下下都打点过。
这些人的把柄、贪墨的证据、私下的往来，都在这里。
程公若要自保，这便是我们最后的牌。”
他停了停，又压低声音补了一句，“若有人想借机踩着程家往上爬，这份名册能让他们闭嘴。”
程鹤年接过名册放在棋盘旁边，没有翻开，只是用手指在封面上敲了几下，像是秤砣落在天平上，正在权衡什么。
这时钱世昌忽然想起一件事，放下茶盏朝程鹤年拱了拱手
“对了，岳父大人，前日扬州几个小盐商在红袖坊喝酒，有人酒后说了些不该说的话，我已经让人去敲打过了，不过这几个人的嘴不太好堵。”
程砚秋冷笑一声，从牙缝里挤出几个字：“几个小盐商也敢嚼舌头。我去办——让他们这辈子都开不了口。”
严复摆手：“这时候别节外生枝，越是大战之前越要稳得住，他们嘴碎就让他们碎去，陛下在扬州待不了太久，等这阵风过了再说。”
程砚秋没有再说话，只是眼睛里闪着鄙夷的光。
“这时候是程家最危险的时候。”程鹤年年开口，把所有人的注意力，重新拉回棋盘上。
“那些想趁乱吞掉我们的人，就在我们身边，甚至就在今天来见我们的人里面。”
他没有指名道姓，但在场所有人，都听出了他在说谁。
严复把名册轻轻推到程鹤年面前，程鹤年没有翻开，只是把名册压在棋盘下面，低声说了句“不到万不得已，不要用。”