钱仲安认识他，二皇子萧珹的人——确切地说，是二皇子千金买来的那根马骨。
二皇子需要一个在六部里能说得上话、又没有根基的人，蔡昂正合适。
一个没有根基，又臭名昭著的寒门小官，对二皇子来说成本很低，收益却不小。
蔡昂左手边，坐着的是孙德茂，五十上下，面团团的脸上挂着笑，坐在那里手里捧着一把紫砂壶，壶里是他自己带的茶叶，时不时呷一口。
钱仲安和他在官场上打过几次照面，知道他在南巡吃了瓜落，被罢了官，永不叙用，一直赋闲在京。
蔡昂右手边，坐着一个瘦高个，留三缕长髯，脸色蜡黄，像是常年睡不好觉——礼部主簿，郑文斌。
角落里，还有一个三十出头的人，穿一件石青色的道袍，面容清瘦，始终微低着头，钱仲安进门时他只抬了一下眼皮，随即又垂下去。
钱仲安不认识他。
“钱大人来了，人就齐了。”
蔡昂亲自拉开一把椅子，安顿钱仲安坐下，又提起茶壶，给他斟了一杯茶，动作熟练得像是，在自己家招待客人。
“来来来，喝茶，这茶是今年的雨前龙井，刘掌柜特意留的，外头喝不到。”
钱仲安接过茶，道了声谢，目光在隔间里扫了一圈。
这个隔间的位置极好——在二楼最深处，左右两间隔间都空着，隔壁“乙”字号的叫价声，隔着两道竹帘传过来，模模糊糊的，听不清。
但他们的声音同样传不出去。帘子密实，回廊又深，楼下的人声，和拍卖的喊价声混在一起，把一切都盖住了。
拍卖已经开始了。
第一件拍品是只青花梅瓶，起拍价五十两，楼下稀稀拉拉有人举牌，叫到八十两的时候节奏慢下来，最后被一个穿灰布直裰的老者以一百二十两拍走。
第二件是端砚，起拍价三十两，隔壁“乙”字号的几个隔间里有人叫价，你来我往了几轮，以七十两成交。
从头到尾，“甲一”隔间里没有人举过一次牌。
蔡昂一直忙着给大家续茶，偶尔对楼下的拍品点评两句——“这个梅瓶画的是缠枝莲，笔法不错，就是釉色偏暗，不值一百二”像是真的来买东西的。
其他人也不急，各自喝茶，吃干果，看楼下的拍卖，仿佛这就是一场，普普通通的文玩雅集。
直到那把紫砂壶被捧上台。