沈家大门闭得铁紧。
门前那条巷子，比平日冷清，可墙根下仍蹲着两三个闲汉，揣着手，像在晒太阳，又像在等什么。
他们看沈家的眼神，像看已经半截入了土的老人。
一个说：“沈家这是闭门等死了。”另一个道：“别胡说。案子没定，人还活着。”
话是这么说，可那语气虚飘飘的，自己也不大信。
这时，巷口进来两个挑炭的人。
都是青灰短褐，头上包着布巾，扁担压在肩上，咯吱咯吱地响。
他们走得不慢，步子却轻，像走惯了这种深宅后巷。到了沈家侧门，其中一个放下炭担，上去轻轻叩了三下门。
门开了一条缝，一个老仆探出脸来，极警觉地盯着来人。
挑炭的凑近低声说了几句。老仆愣了一下，忙把门开大了些，放他们进去，门又合上，连一道多余的声音都没有。
炭卸在了后厨。
刘氏闻讯出来，挑炭的内侍已经洗了手，站在廊下，恭恭敬敬地说：“炭行的年礼。
沈家春天订的炭，如今送来，天冷，夫人还要看顾府中，莫要冻着。”
刘氏让人接了炭，又叫人拿两串钱来打赏。内侍摆摆手，说：“炭行早已收了钱，小的们不能拿双份。”
他说完，目光，似有似无地往炭篓里一压。刘氏看在眼里，心像被什么东西轻轻一拨。
送走人后，她亲自把炭篓提进内室，反手关上门，手探进炭堆里一摸，触到一张折得极小的纸。
展开，是一行小楷，只有四个字：平心静气。
她看着那四个字，眼眶忽然发热。她没有哭。她只是把纸凑到灯上，看它一点点卷起来，变黑，最后成了一小片灰。
灰落在手心里，还热着。
她合上眼，深深吸了口气，把那点灰紧紧攥住，再睁眼时，她的目光已经定了。
她走出去，见沈煊又披了衣裳要出门，上去一把拽住他的胳膊，低声道：“你闹够了没有?如今是什么局势，你越闹，你爹越险，回屋去。”