后头的生员却受不住了。
一个年纪极小的，嘴唇冻得发紫，伸出两只抖个不停的手，把碗接了过去。
他喝了一口，眼泪便掉了下来。那眼泪落在碗里，极轻的一响。
他这一喝，像是把一层纸戳破了。一个跟着一个，都接过了碗。
有人小口小口地啜，有人仰头灌下去，喉咙里发出极深的回响。
炭火的热气混着姜汤的辣味，在冷风里搅成一团，像一堵看不见的暖墙，慢慢地把人围起来。
有人低声问：“这些炭盆……是谁让送来的？”旁边没人应。
一个年纪稍长的生员低声道：“别问了。”一时无人说话。
有宫人听到，抬起头，伸手指向东方。
几块炭在盆中裂了一下，几点火星飞起，又落下去。
陈刘先端了一碗，想递给陈瑞生，陈端生连眼皮都没抬，只哑着声说：“我不喝。”
刘先的手停在半空，终究又缩了回去他能感受到，自己和陈端生之间，已经隔了点什么。
这感觉像一根极细的刺，扎得不深，却一直在那儿。
午门上，沈渡望着下头。
他看见炭盆，看见姜汤，看见那些慢慢软下去的脸，什么都没说。风从城楼上掠过去，把他玄色的披风吹得猎猎翻动。
他站了一会儿，转身对副手道：“今天当值的人，眼睛都放亮些，尤其这些生员散去的时候，不许推，不许搡，不许任何人借机生事。”
副手低声问：“会散吗？”沈渡看他一眼，说：“已经散了，只是有些人，还不肯承认罢了。”
他说完，重新望向午门外，那片跪得稀稀落落的人群。
风刮得越发紧了，像要把这满地的冷，都卷起来。
可那些炭盆还红着，它们像这片灰扑扑的天地间，为数不多的几双眼睛，静静地烧着。
东宫，萧珩站在窗前。