早朝散后，周毓文递了牌子求见。
他在乾清宫外的廊下，等了小半个时辰。锦瑟出来传他进去的时候，皇帝正坐在窗边用早膳。
周毓文行了礼，把折子呈上，退后两步，垂手站着。
皇帝接过折子，翻开看了两页，搁在案角，她端起茶盏，目光从茶盏边缘漫过来，落在周毓文脸上。
“既是太子成婚，”她说，“周卿问过太子没有？”
周毓文斟酌着措辞，打了三遍腹稿，每一遍都觉得不妥。
张了张嘴，又合上，最后把心一横，如实说了：“臣前日问过殿下，属意何人，殿下说——”
他如鲠在喉，皇帝若有所思的看着他。
“说。”
“殿下说，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。”
锦瑟正在给香炉添香，手上一顿，香灰洒了一小撮在炉沿上。
她赶紧拿帕子去擦，眼睛却忍不住往皇帝那边瞟，皇帝巍然不动，只是眼里止不住漫出笑意。
“他真这么说的？”
“臣不敢欺君。”
皇帝笑了一声，她把茶盏搁下，靠回椅背，窗外院子里那几棵海棠，刚抽了新芽，风一吹，嫩叶轻轻翻动，泛出银绿色。
“那就按他说的找，你回去拟个名单上来，不必大张旗鼓，先拟着。”
周毓文应了声“是”，他走出乾清宫大门时，才发觉后背的里衣，已经被汗浸透了。风从丹陛上灌下来，凉得他打了个寒噤。
回到礼部，他把四司堂官叫来，在主位上坐下，把皇帝的话复述了一遍，末了从袖中抽出一张纸条，搁在案上。
“太子殿下金口玉言。”
仪制清吏司郎中，刘大人伸手接了，展开，眉毛狠狠一颤，他把纸条递给旁边的人。
旁边人看完，动了动喉结，又传给下一个人，纸条在堂上转了一圈，最后传回周毓文手里。