周莽做的第一件事，是给他们卸枷锁。
差役的尸体上有钥匙。他从赵四的腰间摸出几把黄铜钥匙，挨个给二十个人开锁。
“咔哒。”
“咔哒。”
一副又一副枷锁落在雪地里，砸出一个个浅坑。
铁柱的枷锁卸下来的时候，他的脖子晃了晃——三十斤的东西压了半个月，骤然卸下，脑袋轻得像不是自己的。
他活动了一下脖颈，骨节咔咔作响，抬头看天，长长地吐出一口白气。
自由。
这两个字，他已经很久没敢想了。白气散在风里，他盯着看了很久，直到眼眶有点发酸，才低下头，狠狠眨了两下。
周莽收好钥匙，把卸下来的铁链归拢到一起，捆成一捆。
铁是好东西。二十副枷锁镣铐，回炉能打多少农具，多少箭头。
捆完，他停下脚步，回头，看向那名一直没跪的汉子。
“你叫什么？”
“铁柱。”
周莽点了点头。
“从今天起，你是领队。”
铁柱一愣：“啊？我吗？”
“这些人归你管。”周莽看着他，“谁掉队，谁闹事，我拿你是问。”
铁柱张了张嘴。他一个押枷的流犯，半刻钟前还在等死，半刻钟后，手里就被塞了二十条人命的分量。可那双看着他的眼睛，平静得没有一丝试探——那不是商量，是任命。
他咬牙，沉声应下：“是。”
转过身，他的眉头就拧了起来。